– Прекрати, слышишь?! Всего лишь громадный талант и капелька везения!

– В том то и дело, что тогда тебе просто повезло.

– Фред, я понимаю, что ты злишься, но разве это может как-то сказываться на нашей дружбе?

– Что ты, ни капельки и не злюсь. Сам виноват, нужно было поддержать твою идею, а не просто забить.

– Ладно, все давно уже в прошлом, правда? Да и к тому же, этот прекрасный джип, на котором ты разъезжаешь и по сей день, был куплен с моих первых гонораров!

– Кстати говоря, по поводу джипа.

– Опять двигатель навернулся или еще чего похуже?

– Да нет, что ты, работает как швейцарские часы! Я и звоню то по одному поводу, в общем, на выходных мы с товарищами решили выехать за город. Никакой цивилизации, лишь природа и спокойствие, а какие там прекрасные виды! Вот я и подумал, может быть, прокатишься с нами? Тебе ведь все равно делать нечего, а так, глядишь, и сбредет в голову что-нибудь гениальное!

– Неплохая идея, Фредди, очень даже неплохая.

– Ну, вот, а если ты прикупишь продуктов и с десяток бутылочек покрепче, для ребят и вовсе сойдешь за своего!

– Решено! Так, когда выдвигаемся?!

– Погоди ты, горе энтузиаст. Для начала, я вышлю тебе списочек, а потом – он выдержал театральную паузу.

– Ну же, договаривай!

– А после, в пятницу, я заеду за тобой и мы все дружной автоколонной направимся прямиком в объятья приключений.

– Только давай без приключений, в прошлый раз мы еле-еле отыскали тебя в этом чертовом Гонг-Конге.

– Все, будь на связи! Жду от тебя отчет о проделанной работе!

Фред бросил трубку. Может быть, мне и правда не хватало именно этого. Уехать за город, развеяться, позабыть о земных проблемах. Завтра непременно зайду в офис, проведаю ребят и заодно оповещу нашего ранимого босса о том, что мой шедевр почти готов. Все равно мне нечего терять. Либо я предоставлю им то, что они хотят, либо вернусь из этой поездки отдохнувшим, но без какой-либо новой идеи. И тогда конец неизбежен!

Свет в окнах соседнего дома начал угасать один за другим. Ночь постепенно вступала в свои права. Привычный городской гул машин понемногу утихал. Через какое-то время он и вовсе переродился лишь в изредка шумевшие одинокие автомобили. Было бы неплохо и самому прокатиться по улицам ночного города, однако открытая заранее бутылка вина была опустошена чуть больше, чем наполовину. А садиться за руль в нетрезвом виде – чистый грех. Да и подвергать опасности не только себя, но и случайных прохожих, которые просто вышли прогуляться прямо перед твоим капотом, не лучшая затея. Поэтому, остается лишь лежать на диване, думать о будущем и смотреть на прекрасное ночное небо. Внезапно в голову пришел незатейливый сюжет. Может быть, на природе мне удастся превратить его в нечто совершенно иное и великолепное!?

На следующий день я проснулся чересчур рано. То ли свою роль сыграло дикое волнение перед походом в издательство, то ли я попросту выспался благодаря вчерашнему вкуснейшему напитку. Судя по дикой головной боле, второй вариант подходил как нельзя кстати. Именно из-за него я решил перестроить планы и оповестить своего босса о моих свершениях по телефону.

– Здравствуйте, вас беспокоит…

– Ах, это ты, узнал, узнал! А чего это сам решил меня набрать? В обычный день тебя и полиция не сыщет!

– А сегодня что, необычный день?

– Конечно, сам Ричард Брэдстоун позвонил, и полгода не прошло. Ребятам расскажу, не поверят.

– А у вас как всегда отменное чувство юмора! Это точно тянет на десятку! В общем, я звоню по очень важному делу.

– Надо же, что-то снова произошло?

– Да, и на этот раз что-то успешное. В понедельник я занесу вам рукописи, может быть, даже почти готовый текст.