– Он мой хороший друг, и он тоже обожает готовить. Думаю, вы найдете с ним общий язык.

Выйдя из магазина, я поспешил скрыться за дверьми своего подъезда. Дома я плотно пообедал и начал готовиться к вечеру. Если Фрэнк был настолько серьезен в простом телефонном разговоре, то на встрече явно будет обсуждаться что-то по-настоящему великое. Может быть, новые спонсоры, или рекламный контракт? Нужно чаще заглядывать в социальные сети, а то так и публику можно растерять, и интерес к своей личности. А может быть, меня захочет перекупить еще одно крупное издательство? Уверен, такой талант, как я, всегда будет в центре внимания.

Время неугомонно шло вперед. Накрывая на стол, я услышал мелодию звонка и мигом метнулся к двери. У порога стоял Фрэнк. Только вид у него был совсем не праздничный, скорее даже наоборот, повседневный.

– Ну, здравствуй, Фрэнки! А ты чего так рано, я даже и накрыть то ничего не успел.

– Да вот, освободился пораньше. Я что, снова забыл про какой-то праздник? Судя по всему – да, иначе, зачем столько всего.

– Нет, это все для тебя!

– Надо же, все-таки та желтая газетенка была права на счет тебя?

– Молодец, очень смешно, с тебя десятка.

– В смысле?

– За хорошее чувство юмора, а впрочем, не вникай, лучше проходи, присаживайся за стол.

– Выглядит, конечно, аппетитно, только меня жена дома ждет, да и зашел я всего на пару минут.

– Не понял, а как же твое сногсшибательное предложение?

– Не предложение, а новость, Ричард. И это, ты лучше сам присядь, а то навернешься еще с испугу.

И тут мое сердце заколотилось сильнее, чем в день подписания самого первого контракта.

– В общем, Ричард, от лица всего издательство заявляю тебе о том, что «мы», цитата, устали от твоих выходок. Ты постоянно не выходишь на связь, пропадаешь где-то целыми сутками, а твои старые книги постепенно теряют спрос. Даже твой первый роман, который просто взорвал все рейтинги, и тот понемногу скатывается вниз в таблице популярности. Информацию о чем-то новом и, по твоим словам, грандиозном, мы так и не получили, поэтому, если в ближайшее время ты не предоставишь им хоть что-то, издательство будет вынуждено разорвать с тобой контракт. И уверяю тебя, по-тихому вы точно не разбежитесь. Да и твоя репутация уже давно не так чиста, а что будет после этого, остается только гадать. Пусть ты выстрелил пару раз, им нужно подтверждение того, что ты все еще не исписался. И я верю в тебя, Ричард. Пожалуйста, покажи им, на что ты способен. Не подведи меня. Было сложно уговорить их дать тебе еще один шанс. К сожалению, последний шанс.

После своих слов Фрэнк похлопал меня по плечу и направился к лифту. Наверное, со стороны я выглядел очень глупо. Стою у двери, с открытым ртом, в праздничном костюме и с какой-то надеждой в глазах смотрю вдаль. Позади накрытый стол, и дребезжащий телефон. Стоп, и вправду, кто-то звонит. Может быть, что-то важное. Хотя, куда уж более важное. Добравшись до трубки, я услышал голос Фредди.

– Добрый вечер, Ричард, не отвлекаю?

– Нет, что ты, ты как раз таки вовремя. Прикинь, они говорят, что мне пора на помойку! Я всего добился сам, принес им популярность, чего стоит одна только экранизация моего нашумевшего романа! А они собираются попросту выкинуть меня из издательства!

– А вот звонки от какой-то полоумной незнакомки, которая постоянно просит меня о встрече с тобой, отвлекают! – выкрикнул Фредди.– И вообще… погоди, что?

– Да, Фред, именно выкинуть, на улицу, бедным и голодным! Видишь ли, им не нравится моя продуктивность!

– Но ты же сам мне говорил, что в последнее время дела идут туго, а если еще учесть и твою постоянную лень… вообще не понимаю, как ты сумел достичь таких высот? И это я умалчиваю про проблемы с…