Пока что явно они не протестовали, иначе Кай бы их казнил, но и наивно надеяться, что недовольных нет – было бы глупо. Едва они узнают о том, что Варя истинная, ее совершенно точно попытаются убить, пока это возможно. А с учетом того, что без истинной наг погибает… в общем, нельзя допустить распространения информации.

Кай – сильный змей, его не одолеть просто так, но Варвара все еще простая хрупкая человечка, по нелепой случайности оказавшаяся истинной, и пока она не родит наследника, сделав себя неприкасаемой, ее стоит особенно беречь.

Султан прекрасно помнил к чему привела неосмотрительность его отца и не желал повторять его ошибок.

Тот был хорошим правителем, но слишком мягким для змей. Он чересчур любил свою жену – мать Кая – родившую ему двух сыновей, получивших дар полноценного обращения в обе ипостаси. Он слишком поддавался влиянию, слушая советы своих приближенных, и разумеется, в конечном итоге это вышло ему боком – наги, подговоренные жадными до власти родственниками султанши, решили забрать у него бразды правления, как у недостойного.

Переворот провалился – уже подросший Кай лично убил часть заговорщиков, пришедших за ним, но это стоило ему… нет, лучше не вспоминать.

Из этого события султан усвоил две вещи:

Во-первых, нельзя быть мягким. Нельзя терять голову от любви, нельзя допускать поблажек, нельзя отвлекаться даже на секунду. Стоит зазеваться – и тебе откусят хвост вместе с головой.

Ну и во-вторых – никому нельзя доверять, кроме себя. Доверие порой обходится слишком дорого, но не приносит никаких плодов.

Впрочем, сейчас на власть Кая никто не претендовал – он приложил много усилий, чтобы навести порядок в стране, однако едва весть об истинной разнесется по королевству…

Поэтому, расставшись с Варей, султан запасся старинными свитками и отправился к себе для дальнейшего их изучения.

Ему нужно постараться разорвать связь – правителю нельзя терять голову, лишь услышав запах одной-единственной девушки. Нельзя забывать о государственных делах, потому что вместо дел гораздо больше хочется провести время в постели с человечкой.

Впрочем, даже если ему удастся это сделать, Варя все равно останется здесь, потому что так будет лучше для всего королевства. Да и влечение Кай хотел убрать лишь у себя, но никак не у человечки. Если сама девушка будет испытывать к нему страсть – это позволит ей скорее смириться со своей судьбой.

Однако никакого способа односторонне разорвать эту связь султан так и не нашел, хотя провел за изучением манускриптов весь остаток ночи. Но нет, везде говорилось лишь одно – связь с истинной укрепляет власть правителя. Связь с истинной длится всю жизнь, становясь сильнее с каждым годом. Рождение истинной первенца делает ее неприкосновенной для других нагов, а власть правителя абсолютной. Связь невозможно разорвать, изменить, или отменить.

Смерть/потеря истинной неизменно ведет за собой смерть правителя, однако силы нага значительно продлевают короткую человеческую жизнь, так что старость Варваре грозит еще не скоро.

Утром, так и не поспав, Кай с неохотой отправился на испытание. Признаться, и прежде они не доставляли султану особой радости, а сейчас ему и вовсе хотелось остаться в своих покоях, продолжив чтение. Но долг обязывал.

Первой танцевала Ляйсссан, и танцевала убийственно хорошо. Йехханшшан (перед которым Кай должен бы был извиниться, но не стал этого делать) смотрел на змейку во все глаза, едва ли не с открытым ртом.

Султан тоже смотрел, но уже без той охоты, что была в нем раньше. Смысл смотреть на кусок мяса, который не можешь съесть?