Утром Его Величество проснулся в приподнятом настроении, пока с разочарованием не обнаружил, что запах Варвары почти выветрился с простыней, а сама она ушла.

Впрочем, пусть это и омрачило его новую сторону, желавшую быть к человечке как можно ближе, но без девушки разум султана прояснился, и он осознал все преимущества прошедшей ночи, помимо очевидных.

Кай планировал начать новые переговоры с Варварой уже после свадьбы, когда у нее не останется права выбора, однако случившееся было даже лучше. Если девушка забеременела – а шанс был очень велик, ведь отбор устраивался в начале периода деторождения – то вопрос с наследником решался сам собой.

Тогда Кай сможет отпустить Варвару через год, получив все, что желал. Впрочем, султан уже не слишком хотел отпускать девушку, из-за странных изменений в обонянии ставшую единственной, с кем он мог бы заняться любовью. Хотя Кай надеялся, что с исчезновением Варвары и это пройдет.

А вот дальнейший день, начавшийся так замечательно, с каждой минутой становился все хуже.

Сперва Каю сообщили о смерти домашнего питомца Варвары. И пусть Его Величество бы сам с удовольствием придушил надоедливого хорька, все же такое было недопустимо.

Невесты находились под защитой султана вместе со всем своим имуществом. А труд, с которым он добыл хорька, лишь добавлял Каю ярости.

Конечно первым делом он подумал на Ляйсссан, и тут же отправился к ней.

– Ваше Величество! – змейка обрадовалась его приходу, поспешив принять сексуальную позу. – Я ждала вас и…

– Это ты? – прорычал Кай.

В мгновенье преодолев комнату, он схватил змейку за шею, подняв вверх.

Ляйсссан тряпкой повисла в его руках, хрипя и задыхаясь. В ее глазах застыл страх.

– Я… я не понимаю, чем прогневила вас, – выдавила змейка, пытаясь отдышаться, когда он наконец отпустил ее, отшвырнув прочь.

– Ты убила хорька? – повторил свой вопрос султан.

Ляйсссан удивилась и это было искренне.

– То противное животное? Я не…

– Если ловчий выяснит что это твоих рук дело, – перебит ее Кай. – Ты вылетишь из дворца вместе со своим отцом.

И развернувшись, он выполз из комнаты, не слушая дальнейшие оправдания.

Когда Кай пришел к Варе, он приготовился утешать девушку, наверняка расстроенную смертью питомца.

Но он опоздал.

Варвара пахла Йеном, очевидно найдя свое утешение в его объятиях.

Почувствовав запах племянника на ее теле, Кай все для себя решил.

Конечно, для него Варвара пахла особенно, но люди не обладают нюхом змей. А значит, для нее он был обычным. И как бы Варвара ни кичилась своим желанием попасть обратно домой, как бы не заявляла о своем непринятии змей, как мужчин, она оказалась точно такой же, как и ее предшественницы. Ведь если она легла в постель с ним, что помешало бы сделать ей это и с Йеном?

Его запах на теле девушки отвечал сам за себя.

Что ж, значит ему стоит сконцентрироваться на отборе и не позволять иных мыслей.

Сказать оказалось легче, чем сделать.

Едва Кай встретил самодовольно ухмыляющегося Йена, он был готов задушить его на месте, хотя прежде у них были довольно хорошие отношения.

– Проклятье, дядюшка! – закричал Йен, когда султан обвил его своим хвостом, стиснув в почти смертельных объятиях. – Что ты творишь?

– Я же говорил тебе, что в этот раз все по-другому! – прошипел Кай, чуть ослабив хватку. – Я же просил не трогать людскую невесту.

Сердце султана стучало, перед глазами все плыло.

– Я и не трогал! – помотал головой Йен.

– Тогда почему на тебе ее запах?

– Я просто пытался ее утешить, но между нами ничего не было, клянусь!

– Лжешь! – Кай наконец отпустил племянника. – Убирайся с глаз моих, и чтоб я больше тебя не видел! Завтра ты должен будешь покинуть дворец. Мне не нужны наги, которые не слушаются моих приказов.