Однако одним туманом дело не ограничилось и дальше стало несколько сложнее – по бокам от меня вспыхнул огонь, и я вздрогнула, хотя лицо невозмутимое все же удержала. Вроде удержала.

Интересно, они тут точно невест отбирают, или армию создают? А то может, следующим испытанием станет полоса препятствий? Типа, невеста должна быть физически сильной, чтобы выносить кучу змеенышей. А потом стрельбище – невеста должна уметь защищать своего господина. И еще бег с султаном на спине – невеста должна вытащить мужа с поля боя. Или, что более вероятно, спасти от толпы жаждущих ласки наложниц.

После огня были чужие руки и хвосты, неожиданно хватавшие меня, а еще странные шорохи ото всюду, скрипы и непонятные звуки. В общем почти полный набор любого слэшера, за исключением маньяка с бензопилой.

В рассказах Кая оно звучало действительно куда проще, но в реальности мне было страшно, даже очень.

К концу сердце колотилось как бешенное, а едва открыв дверь, я споткнулась и от падения меня удержал только султан, ждавший на выходе.

С облегчением, я прижалась к нему, пытаясь унять дрожь в коленках. Теплые руки немного успокаивали.

– Ты молодец, невеста, не кричала, – негромко проговорил Кай, глубоко втянув носом воздух возле моей шеи. – А теперь держи свою награду.

И прежде чем я, все еще под впечатлением от увиденного, смогла хоть что-то сообразить, он прижался ко мне своими горячими губами.

Губы, кстати, оказались мягкими, требовательными и вполне даже по-человечески привлекательными.

Правда, приятно было ровно до тех пор, пока я не почувствовала вкус чужой, явно Ляйсссановской помады.

Легонько оттолкнув султана, я сплюнула и вытерла рот рукавом. Фу, ну неужели так сложно было ему зубы почистить? Мало того, что противно, так еще и негигиенично.

– Варя…

– Что?

– Слезь, – Кай выразительно посмотрел вниз, и я поняла, что вновь стою на его чешуе.

– Берегите хвост, Ваше Величество, – пробормотала, поспешно делая шаг назад.

Да что ж у него привычка такая, разбрасываться этим самым хвостом где ни попадя?

– Иди к жюри, – султан нахмурился.

Кажется, его задело мое вытирание губ куда побольше топтания по чешуйчатому достоинству. Но ведь надо было думать… Нет, Кай наверно привык, что наложницы с ним хоть все разом готовы целоваться, а вот я – совсем нет!

Пожав плечами, пошла в указанном направлении. Интересно, какие баллы мне поставили?

Оказалось, что вполне нормальные – почти все восьмерки-девятки.

– Хорошо держалась, невеста, – подбодрил меня Рассмон, когда встала рядом.

Шахсссан уже вывел следующую кандидатку – ту самую Ингесс, с которой я разговаривала.

Змейка бросила на нас испуганный взгляд, и Ляйсссан скривилась, а я с ободрением показала ей большой палец.

Когда Ингесс завели внутрь, занавес раскрылся, и можно было спокойно наблюдать, что же творится по ту сторону.

Проходила испытания нагиня вполне достойно на мой взгляд – лишь поморщилась вначале (на чесночных гренках) и вскрикнула, когда зажгли огонь. Что было в момент вручения подарка-поцелуя – я не видела, но вышла змейка очень счастливая, с горящими глазами и улыбкой до самых ушей.

Баллов Ингесс досталось поменьше, чем мне, но явно побольше, чем Ляйсссан с ее штрафом, так что змейка засияла еще ярче.

– И победителем этого испытания становится Варвара, – мрачно объявил Шайсссан, года все претендентки прошли комнату страха, и выстроились рядом с нагами. – В награду она получает возможность выбрать место совместного досуга для всех невест и султана, а также сделать Его Величеству подарок.

Остальные кисло захлопали, звездюлина и вовсе обошлась лишь одним едва слышным касанием ладоней. Зато Ингесс, пусть и посмотрела с некоторой завистью, но кажется обрадовалась. Правда, скорей всего не за меня, а за то, что Ляйсссан утерли нос.