Калитка распахнулась.

– Здравствуй, здравствуй, боярыня, – поклонился сторож, – давно тебя не видели.

Ивления проскочила мимо него во двор, второпях кивая на приветствия кланяющейся челяди, вихрем взлетела на крыльцо, распахнула дверь в избу и замерла на миг: там царила пугающая тишина.

Она прошла в покои бабушки, и тут ее встретила сенная девка, прислуживающая лично хозяйке.

– Тихо, тихо, – зашептала она, заметив Ивлению. – Боярыня который день в себя не приходит.

– Почему же за мною не послали? – укорила женщина. – От людской молвы известие получила, а то бы так и жила в неведении…

– Кто же на себя смелость возьмет без хозяйкиного ведома тебя звать? – усмехнулась холопка. – А раз пришла, оставайся. Авось не разгневается, если очнется. Но по всему видать, не долго ей осталось…

Девка вдруг всхлипнула и поспешно прижала к глазам платочек.

Ивления села на краешек сиденья перед постелью бабушки. Взяла в руки худую шершавую ладонь. Слезы подступили к глазам, в горле застрял ком боли. Она ничуть не сомневалась, что виновата в том, что бабушка находится на смертном одре, корила и даже проклинала себя.

Ночь постепенно надвигалась на город. Ивления не заметила, как ее обступила темень. Девка зажгла сальный светильник.

Ивления сидела, вспоминая годы детства. Бабушка заменила ей и отца, и мать, и хотя была иногда сурова, в ее любви сомневаться не приходилось. Бабушка никогда не забывала о днях рождения внучки, и Ивления невольно вспомнила, какие пышные и вкусные пироги пекли для нее. С бабушкой она ходила в лес по грибы и ягоды, училась распознавать их, различать ядовитые и съедобные. Бабушка часто брала ее на торжище, любила покупать ей наряды и всякие заморские сласти. Каждый вечер перед сном бабушка рассказывала ей сказки, целовала на ночь, а утром ласково будила…

Как она жила без бабушки эти месяцы? Как могла забыть о ней, пребывая в счастливой неге?

Воспоминания вызвали поток слез, заскользивших по щекам. Ивления выпустила старческую ладонь из рук, чтобы вытереть глаза. В это время бабушка очнулась.

– Ивления… – прошептали сухие бледные губы.

Холопка, дремавшая у стола, вскочила.

– Боярыня очнулась!

– Тихо ты, – старуха сморщилась, – позови Ивлению.

– Я тут, бабушка, – Ивления наклонилась к самому лицу женщины.

Та вгляделась в нее подслеповатыми глазами.

– Хорошо, а то думала, умру, не увидев…

Старуха вновь прикрыла глаза. Холопка и Ивления замерли в ожидании. Прошло время, но старуха больше глаз не открывала.

– Опять в забытье впала, что ли? – вздохнула девка.

Ивления собиралась вновь сесть в изголовье постели, но в это время во дворе раздался шум – и она так и осталась стоять, невольно прислушиваясь.

– Да пропустите меня к жене.

Этот голос вывел женщину из оцепенения, она бросилась к двери, распахнула ее и увидела Варяжку, облепленного дворовыми. Он, размахивая увесистыми кулачищами, настойчиво пытался пробиться в дом.

– Тихо, чего расшумелись? – Ивления грозно свела брови.

Дворовые расступились.

– Боярыня его даже на порог не велела пускать, вот мы и выполняли приказ, – выступил вперед ключник, здоровый мужик лет пятидесяти.

Ивления невольно сморщилась, впервые неодобрительно взглянув на Варяжку: пришел, нашумел, ну ни дня без нее прожить не может.

– Ладно, бабушка все равно в себя не приходит, не узнает. Выйдете все, мне с мужем поговорить надо, – приказала она, и дворовые покорно удалились.

– Ну и стража! – восхитился Варяжка. – Видать, здорово бабка твоя наказала их после того, как тебя похитили.

– Чему ты смеешься? – нахмурилась Ивления. – Бабушка моя при смерти…

– Не сердись, – Варяжка сразу стал серьезным, – я за тобой пришел.