Видно, со времен Петра так и повелось – ветер вечности гнал людей, источенных тоской непонимания мира, в Петербург, чтобы на его нереальных улицах они окончательно сходили с ума, либо придумывали, очищенные до святости суровой скромностью быта, какую-нибудь новую революцию.

Другие же беглецы – алчные до жизни реальной – искали от века исполнения желаний у Москвы – дородной тетки с огромными щедрыми сиськами.

Золото московских куполов всегда отсвечивало деньгами, тогда, как Питерские золоченые шпили таяли в фантастическом сиянии небес.

Троллейбус лязгнул дверьми и уехал, оставив после себя сонную тишину. Мимо пронесся бешеный грузовик. Около клуба на 16-й линии остановился розовый, как барби, «хаммер».

У дверей клуба Коша встретила Зыскина.

Они поздоровались. Зыскин облобызал Кошкину влажным поцелуем, который она стерпела с большим трудом и тут же стерла.

– Там внутри тебя ждет Муся, – сказал Зыскин. – Я оставил для тебя записку. Возьми и прочитай ее.

– А может, так скажешь?

– Нет. Так не скажу. Это надо читать.

Из клуба вышел Котов и облизал Кошкину взглядом:

– Привет? С нами едешь?

– Нет. С тобой? Никогда!

Кошкина метнулась в дверям и чуть не сбила с ног шикарную блондинку и высокого господина, похожего на Пьера Ришара.

– Простите!

Кто бы сказал Кошкиной, что блондинка с бриллиантом и рыжий лялька идут встречаться с Черепом, Коша покрутила бы у виска. Но было именно так. Они втроем сели за один столик.

– Ты видела? – спросила Коша, падая напротив Муси за столик.

– А-а? – Рассыпав гриву волос, Муся лежала на руках сложенных под головой. – Я поняла. Надо ждать, когда волны будущего выбросят на берег бытия какое-нибудь событие. В Питере ничего не нужно делать. Надо только оказаться в нужное время в нужном месте.

– Видела? – повторила Коша.

– Что?

– С кем Череп тусует?

– Видела. Давно уже. Они все время с ним встречаются. Это какие-то коллекционеры. Их Череп с художниками знакомит.

– Да? А со мной? Пусть со мной познакомит!

– С тобой? Ну, не знаю. Мне кажется, их интересует что-то другое. Не то, что рисуешь ты. Но ты спроси – мало ли! Я жду тебя уже два часа! Хорошо, что Зыскин угостил меня коктейлем, а то бы я уже сдохла от скуки.

– Повезло тебе, – усмехнулась Коша. – Я бы не отказалась от коктейля.

– У меня нет ни копейки.

– Какое совпадение. У меня тоже.

Коша оглянулась: огромный золотой скарабей на пальце мужчины, как две капли воды похожего на Пьера Ришара, сверкал нереально острыми лучами. Стало страшно.

– Да, дорогуша! Ты в «Ариадну» сходила? – вдруг вспомнила Муся.

Коша опустила глаза.

– Нет.

– Почему? Ты все время стонешь, что у тебя нет денег, и что твои работы никуда не берут. А что ты сделала для того, чтобы твои работы куда-то взяли? Ты часто бываешь в галереях, где продают живопись, чтобы предложить там свои работы?

– Нет. Не часто.

– Ты думаешь, что достаточно нарисовать, и все случится само?

– Нет. Я так не думаю. Но мне кажется, что я никому не нужна. Вот ты сама сказала только что, что эти коллекционеры не захотят купить мои работы.

– Вот потому у тебя ничего и не покупают. Художники рисуют для людей. А ты рисуешь для себя. И вообще! Нельзя ходить в галерею с надписью на лбу «Пошлите меня на хрен!»

– Знаешь, если честно, – вздохнула Коша, – я не хочу их продавать. Я хочу жить среди них. Мне среди них уютно и спокойно. Когда у меня покупают картины, я становлюсь словно бездомная.

– А когда ты ходишь и клянчишь в долг у Зыскина? Ты не становишься бездомная?

– Это другое. Так у меня бездомное тело, а без картин у меня душа становится бездомной.

Муся прямо задохнулась от одновременного возмущения и жалости.