Бэмби застеснялся и не осмелился больше задавать вопросов, но желание сделать это пересилило его застенчивость.

– Почему… – начал он и снова замолчал.

Его мать помогала ему.

– Что ты хочешь сказать, дитя мое?

– Почему они не остались с нами?

– Они не остаются с нами, – ответила его мать, – только время от времени…

– Почему они не заговорили с нами?

Его мать сказала:

– Они больше с нами не разговаривают… только время от времени… Мы должны подождать, пока они придут, а потом мы должны подождать, пока они заговорит с нами… если они этого захотят!

Бэмби рассердился и спросил:

– Мой отец намерен говорить со мной?

– Конечно, будет, дитя мое, – пообещала ему мать. – Когда ты вырастешь, он будет разговаривать с тобой и иногда разрешать тебе быть с ним рядом!

В молчании Бэмби подошёл поближе к матери, его разум был полон мыслей о внешности отца.

«Он такой красивый!» – подумал он, а потом подумал снова: «Какой красивый!»

Его мать, казалось, могла читать его мысли, и она сказала: -Если ты всё ещё жив, дитя моё, если ты умен и избегаешь опасности, ты будешь таким же сильным и красивым, как твой отец, и ты будешь носить роскошную корону на своей голове, точно такую же, как у него!

Бэмби глубоко вздохнул. Его сердце наполнилось счастьем и предвкушением.

Время шло, и у Бэмби от новых впечатлений кружилась голова.

Вокруг было так много нового, что с трудом укладывалось в его юную голову.

Теперь он знал, как слушать. Не просто слушать, но и слышать, что происходит поблизости, настолько близко, что сразу проникает в ваши уши. Нет, в этом, конечно, не было никакого искусства! Теперь он мог правильно и с пониманием прислушиваться ко всему, что происходило, как бы мягко и незаметно оно ни двигалось, он мог прислушиваться к каждому легкому шороху, который приносил ветер. Он знал, например, когда в подлеске пробегал фазан; он совершенно точно распознавал это тихое шуршание, которое постоянно прекращается, а затем начинается снова. Он мог даже распознать мышей в лесу по звукам, которые они издавали,

когда бегали взад и вперёд по сухим листьям, по хвое, по маленьким путешествиям, которые они совершают. Но наверно для самих мышей это были чудовищно длинные путешествия!

Кроме того, есть кроты, которые носятся кругами, издавая шуршание под кустами бузины, но это только тогда, когда у них хорошее настроение. Он знает дерзкий, ясный крик соколов и прислушивается к тому, как он меняется на сердитый, когда ястреб или орёл пикируют на добычу; это заставляет их сердиться, потому что они боятся, что у них могут отнять их добычу и территорию. Он знает звуки, издаваемые лесными голубями, когда они хлопают крыльями, прекрасный отдаленный свист уток, когда они взлетают с озёр, и многие другие звуки.

Он постепенно учился определять вещи с помощью своего обоняния. Скоро он понимал их так же хорошо, как и его мать. Он научился распознавать, чем пахнет, как только делал первый вдох. О, это клевер, а это рябина, думал он, когда с луга дул ветер, и он чувствовал запах, когда его друг, Заяц, находится на улице; и он чувствовал, как всёэто хорошо. Кроме того, среди всех запахов листьев, земли, трав и дикого лука он мог определить, когда мимо пробегал хорёк, приложив нос к земле и тщательно обнюхивая ее, чтобы сказать, когда по близости побывала лиса, он мог заметить, что где-то поблизости пасутся его родственники, тетя Эна с детьми.

Теперь он совершенно спокойно относился к темноте ночи и больше не испытывал такого сильного желания выйти и побегать при свете дня. Теперь он был счастлив проводить свои дни, лежа в маленьком тенистом уголке в подлеске вместе со своей матерью. Он ощущал, как нагревается воздух, и так хочетсяспать. Время от времени он просыпался, прислушивался и принюхивался, что и положено делать в подобнойситуации. Всё так, как и должно быть. Рядом жили маленькие синицы, которые иногда болтают друг с другом, мошки в траве, которые почти никогда не могут сидеть спокойно, и разговаривают между собой, а лесные голуби никогда не перестают ворковать о своей нежности к своим птенцам, и делают это с энтузиазмом, какому могли бы позавидовать люди. Какое все это имело значение для Бэмби? Он снова засыпал и ему снились сны.