Бемби отпрыгнул от ясеня, догнал мать и пошел рядом с ней.
Через некоторое время он спросил:
– Мама… что это такое – подлость?
Мать сказала: – Я не знаю.
Бемби надолго задумался, а потом спросил: – Мама, а почему они так рассердились друг на друга?
Мать ответила: – Они поссорились из-за еды.
Бемби спросил: – А мы тоже когда-нибудь поссоримся из-за еды?
– Нет, – сказала мать.
Бемби спросил: – Почему?
Мать ответила: – Здесь хватает еды на всех.
Бемби хотел узнать что-то еще:
– Мама…
– Чего тебе?
– А мы будем так же злиться друг на друга?
– Нет, малыш, – сказала мать.
И они пошли дальше. Вдруг впереди стало совсем светло, тропинка кончилась. Бемби хотел было проскочить вперед, но мать остановилась.
– Что это! – воскликнул он нетерпеливо.
– Луг, – ответила мать.
– Что это такое – луг? – не терпелось узнать Бемби.
Мать оборвала его:
– Ты это увидишь сам.
Что называют лугом?
Луг – это большое открытое пространство, на котором растут разнообразные многолетние травы. Луговые травы очень важны для травоядных животных, как лесных, так и домашних. Верхний слой луговой почвы богат перегноем, он быстро впитывает и хорошо удерживает влагу. В нем густо переплетены корни многочисленных травянистых растений, которые не дают развиваться проросткам деревьев и кустарников. Поэтому деревья и кустарники встречаются здесь довольно редко.
Она стала серьезной и внимательной. Она стояла неподвижно, прислушиваясь, и настороженно вдыхала воздух.
– Хорошо, – сказала она наконец, – мы можем выйти…
Бемби чуть было не опередил свою мать, но она преградила ему дорогу.
– Стой здесь, пока я тебя не позову.
Бемби послушно остановился. – Вот так, хорошо, – похвалила мать. – А теперь хорошенько запомни, что я тебе скажу… Это не так просто – выйти на луг, – сказала она взволнованно. – Это трудное и опасное дело. Не спрашивай почему. Ты сам все поймешь… потом. А теперь делай так, как я скажу. Ты меня понял?
– Да, – сказала Бемби тихо.
Почему выйти на луг так опасно для оленей?
Как мы уже знаем, луг – это не защищенное место для животных, оно полностью открыто, и всех, кто пасется на лугу, видно как на ладони. Хотя на таком открытом, привольном, радостном месте, где так много сочного, свежего корма, много солнца, много воздуха, одно удовольствие гулять, оленю, да и другому зверю, надо быть начеку. Слушать, нюхать воздух, быть очень осторожным. В любой момент можно стать жертвой лесного хищника или охотника. И все же нельзя однозначно утверждать, что тот, кто охотится, – это непременно негодяй. Ведь хищные звери идут за добычей только ради того, чтобы добыть пропитание как для себя, так и для своей стаи, это необходимое условие.
– Ну хорошо. Сперва я выйду одна. А ты оставайся здесь и жди. И все время смотри на меня. Если ты увидишь, что я бегу назад, ты тоже беги. Я тебя догоню.
Она помолчала и проникновенно продолжила: – В любом случае беги, беги… Даже если ты увидишь, что я… Что я упала на землю, понимаешь? Ты все сделаешь так, как я сказала?
– Да, – сказал Бемби тихо.
– Только тогда, когда я тебя позову, ты можешь выйти. И поиграть на лугу. Там так красиво. Тебе очень понравится. Но… пообещай мне, что… по первому моему зову ты снова будешь рядом со мной. Непременно! Ты слышишь?
– Да, – сказал Бемби еще тише.
– Ты ничего не забудешь?
– Нет, – ответил Бемби.
«Теперь я могу идти», – подумала мать. Она немного успокоилась.
Она вышла из леса. Бемби видел, как медленно она шла вперед. Он стоял, полный ожидания, страха и любопытства. Он видел, как мать вздрогнула, и сам тоже вздрогнул, готовый кинуться в лес. Но мать снова успокоилась, а через минуту и вовсе повеселела.