Мне показалось, или волны стали ещё выше? Ножом я отрубил горло бутылки и поднял ее над бортом.

– Ни одной жизни, ни одной души я не дам за услугу, остальное бери, что хочешь! Только останови волны, чтобы "Милая бестия" благополучно проскочила в бухту Медузы, а те, кто гонится за нами, не могли пройти! Я призываю море, солнце, кровь и вино в свидетели нашего договора… Витёк, зажмурься! – я кольнул ножом палец и уронил за борт каплю крови. Следом вылил вино, надеясь, что именно сухое лучше всего укротит бурю.

Внезапно волны исчезли, словно их выключили. Солнце пробилось сквозь завесу туч, и вокруг нас плескалась красная вода.

– Сейчас! – заорал я.

Синхронно хлопнули три стакселя, Витёк открыл глаза и крутанул штурвал, шхуна легла на ветер.

– Два румба влево! – рявкнул я, и крошка почти со скрипом разминулась с самым большим акульим зубом. – Так держать!

Мы ещё заложили два манёвра, вывернулись из пасти рифов, успели увидеть, как наши преследователи всей стаей тоже ринулись вдогонку… И снова стена волн и тьма закрыла их от нас. А мы уже качались в тихой бухте, где волны напоминают желе из-за сильнейшей солёности. В бухте Медузы всё дно булькает соляными источниками.

Все были так потрясены, никто не обсуждал недавний случай. Я думаю, команда, как и я, боялась спугнуть удачу, празднуя раньше времени чудесное избавление.

Утром мы тихо-тихо просочились вокруг необитаемого вулканического островка, который назывался по имени своей единственной горы, да в общем и состоял только из нее. А вулкан назывался по имени бухты: вулкан Медузы.

Тройки преследователей нигде не видно, но это не значит, что они отстали. Мы бы ушли в открытое море, подальше от островных цепей и частых встреч с другими судами. Но как назло заканчивался запас пресной воды. Заправиться решили на крупном острове, где есть не только рыбачьи деревушки, но и нормальный портовый городок.

Ближайшим к нам островом с цивилизацией оказался Угрек.

*****

Порт Угорь и остров Угрек обычное явление мирной колонизации. Везде, где в карте Островов в названиях есть "р" и шипящие, можно не сомневаться, что раньше остров был необитаем. Но силами добровольцев-поселенцев и предприимчивых торговцев с континента свободный остров становился важной точкой в морском пути.

Островитяне снабжали новых соседей всем необходимым, сбывали здесь свою рыбу и жемчуг, получали большие заказы на фрукты, морские драгоценности, украшения из дерева и ракушек. Вот только выговорить на своем диалекте новые названия никак не могли. Так что Угрек у них назывался в лучшем случае "Угольник". А если не стараться, то "Углелик".

Пока под присмотром Марко на борт вкатывали десять бочек с отличной питьевой водой местных глубинных родников, ВиктОр и кок ушли на рынок за свежими закупками к столу, а я бродил туда-сюда вдоль борта, прикидывая, сколько у нас останется после остановки в Угре?

Пятьдесят грошей? Пожалуй, это слишком оптимистично. Допустим, двадцать пять. Ползолотого. Что можно наторговать на эти деньги? Придется взять заказ на перевозку. Но это снова заходить в порт. А нас там как раз ищут…

– Сынок, пассажирку возьмешь?

Я удивленно смотрел на странную старушку в красной шали, увешанную ракушками, кораллами и древними монетами, как ёлка. Она как будто хотела выглядеть более старой и бедной, чем на самом деле. Редкое явление! Скорее всего, тоже драпает от кого-то.

– Говорят, ты здесь капитан? Возьмешь или нет?

– Мне крысы на борту без надобности. – Я намекнул, что, судя по ее виду, тетенька – воровка международного класса. Она обиделась. И резко сменила тон. Голос стал властный, низкий, недружелюбный.