Был его черед разбивать пирамиду. Этот тип отложил кий и… как показалась зрителям, расстегнул пояс. С его талии развернулась желтая упругая змея, больше метра длиной! Внутри этой штуки будто пружинила стальная проволока. Только тут стало ясно, почему сзади на шортах, кроме двух карманов торчит хлястик третьего, точно в районе кобчика. Там и начиналась "змея", а заканчивалась тонким хлыстиком с темной кисточкой. Это его хвост!!!

Проведя хвостом для разминки несколько вальяжных зигзагов, золотоволосый игрок подул на кисточку и прицелился хвостом вместо кия. Удар!.. Два шара сразу в лузу. Несколько ещё таких же прицельных движений твердым хвостом, и звание чемпиона вместе со всем банком у него буквально в кармане.

Разумеется, играли на деньги.

Бар взорвался аплодисментами. Старожилы "Тритона и лягушки", посмеивались над новичками, просвещая их, кто этот чемпион. Витька буквально душил азарт. Он напросился играть с львинохвостом.

Тот неторопливо осушил кружку пива, смерил бледного противника своим хищным взглядом и согласился покатать шары ещё раз. При условии, что Витёк поставит на весь банк. Чемпионский выигрыш составлял полсотни золотых. У Витька с Полканом на двоих осталось шесть грошей.

– Отвечаю! – уверенно заявил ВиктОр. Знал, мерзавец, что по виду вполне сойдет за свеженького курортника. Угадал, показать деньги у него никто не потребовал.

Они договорились на две партии, каждый разобьет свою. Видя, как хвостатый разбивает, это очень разумная страховка. Первая выпала чемпиону. Он снова удачно разбил. Не глядя, раскатал шары, выиграв всухую. Сделал царский приглашающий жест, уступая зеленый стол противнику.

ВиктОр снял темные очки и улыбнулся, так чтоб стали видны клыки. И легко повторил ту же схему, не дав противнику ни одного хода. Единственное, он играл деревянным кием, придирчиво проверив его абсолютную гладкость и десять раз спросив: "Не осиновый? Точно?"

Лохматый и хвостатый озадаченно почесал затылок:

– Ничья? Давай ещё по одной?

– До трех! – подзадорил Витёк.

И всё повторилось трижды.

Зрители такого ещё не видели. Окончательно стало ясно, что силы равны и вокруг стола два чемпиона. В случае ничьей победы полагалось разделить деньги поровну. Но вампиру оказалось совершенно нечего положить в банк, тут и вскрылся обман.

С львиным рыком хвостатый опрокинул стол и кинулся к Витьку. Зрительницы завизжали. Полкан прыгнул между ними и предупреждающе поднял копыто перед грудью озлобленного чемпиона.

– Благодарим за доставленное удовольствие. Мы уходим! Спокойно!

– Он мне денег должен! – хрипло рявкнул хвостатый, и глаза его загорелись именно так, как вампир-аллергик терпеть не мог.

Зал одобрительно загудел.

– Минуточку, – попросил кентавр. – Предположим, он удвоил вашу сумму. Сколько там? Пятьдесят? Стало сто золотых, так?

– Ну?

– Теперь вы разделите это на двоих, останется каждому по пятьдесят?

– Ну?!..

– Так и забирайте свои пятьдесят!

Вокруг засмеялись. Львинохвостый покраснел так, что волосы казались белыми. Он с трудом переборол гнев, тоже сухо усмехнулся, открыв клыки ничуть не меньше недоразвитых вампирьих, и жестом показал, что противник может идти.

ВиктОр и Полкан поспешно выкатились на улицу и почесали вниз, к порту. Решили встретить меня возле "Морского ежа".

*****

Мы столкнулись на полдороги, возле Грузового спуска.

– Как прошло, капитан?

– Есть работа. Надо обсудить где-нибудь подальше, в укромном месте. Не видели по пути хорошую гостиницу с толстыми стенами?

– А деньги? – безнадежно спросил Полкан.

Я похлопал себя по карманам. Друзья сразу повеселели. И наперебой рассказывали о своих бильярдных подвигах. На подходе к отелю "Коралловый риф" мы столкнулись с золотоволосым дикарем нос к носу, и я лично оценил точность его описания.