– Ни серебра, ни стали! – выпалил ВиктОр, возвращаясь с находкой. – Белый, смотри!

– А чеснок?..

Вампир не слушал. Сейчас он снова стал моим помощником на "Милой бестии".

– Ты понимаешь, что это значит, капитан?!

Как будто я не видел!

– Значит, что прямо сейчас мы уже должны торчать на пристани Атоллы и ждать крошку, – холодно сказал я. – И мы бы там уже находились, если бы не цепочка роковых случайностей…

– По-твоему, я во всем виноват? – обиделся Витёк.

– Не ты. Бандиты. Но из-за твоей внимательности мы тоже дали крюк на несколько часов. Не скули, если Штопор вернулся в порт, надеюсь, он там хотя бы заночует. Успеем.

– А что происходит? – спросил Полкан.

– Мы долго ждали этого знака. Теперь нам срочно нужно в город.

– Ночью бандитов там может околачиваться ещё больше, – предупредил кентавр. – Давайте пройдем поверху и спустимся прямо в город?

– Ты проведешь?

– Зачем ещё я знаю все тропинки? За мной! Только ступайте осторожно, карнизы осыпаются…

Вы когда-нибудь были на марсе?

Вот сейчас сухопутные крысы смеются и не понимают. "Ты еще спроси, на Луне?"

Если доказывать, что марс намного ниже луны, астрономы падают в обморок.

А посмей намекнуть ещё, что марсов может быть несколько, психиатры живо заинтересуются.

Только моряки поймут эту тоску.

Любой матрос много раз поднимался и на фор-марс и на грот-, даже на крюйс-марсовую площадку. И гораздо выше, до салингов. И на самый верх, на трюм-реи. Трюмы не только внизу, а еще и на самых верхушках мачт.

Какой оттуда вид и простор… Летишь между небом и морем и солёный солнечный ветер в лицо… Яркий, даже когда он светится от молний во время шторма. Или паутинкой оседает на лице липкий туман, когда кончик носа почти не виден, а ты с марса пытаешься рассмотреть рифы…

Вот сейчас мне видны только бом-брам-реи и трюм-стеньги моей крошки, стоящей в грузовом порту, с ненавистным флагом Черной биржи на гроте.

Не знаю, думаю, всякий капитан узнает свой корабль даже по кончикам мачт. Я узнал. И выбирал место в таверне так, чтобы видеть крошку в окно.

Мы сидим в "Морском еже", ждем заказ. Штопор пожелал разговора наедине. Моя компания где-то бродит по городу. А мы уже четверть часа сидим за столиком и молчим.

Судя по Жориной мрачной физиономии, команда выполнила мое прощальное напутствие, не слишком старалась. Наконец-то нам принесли зеленый коктейль и, затянувшись пару раз через трубочку, Штопор соизволил заговорить.

– Как живется карасику на сковородке? Соскучился?

Я даже головы не повернул.

– Лучше всех! Давай по делу. Перерасчет будет?

– Да… – Жора выдержал паузу, снова затягиваясь коктейлем. Точно комар пьет через хоботок! Только кровь зеленая. Витьку бы понравилось. – Был сегодня утром в совете. За намеренный саботаж вам накинули штраф, теперь "Милая бестия" должна пятьсот золотых.

Я с усилием оторвался от созерцания мачт за окном. Так хочется придушить эту сволочь!

– А если я возьму тебя в заложники, твоя контора заплатит?

Жора понимал, что я еле сдерживаюсь, чтобы не вцепиться ему в глотку и нож у меня с собой. Охрана снаружи. Никто не успеет прикрыть его. Именно этот шальной план, явиться с заложником в зал Черного рынка мелькнул у меня в голове, но быстро рассыпался, как нереальный. Штопора порезать могу. Только что это даст?

– Не хочу тебя раздраконить, Серёга, и действительно боюсь за свою жизнь, но… они не заплатят, – вполголоса сказал Мезенцев. – Только сразу отберут себе "Синего дятла".

Это что он на жалость давит? Мол, мы в одинаковом положении? Мне ещё его пожалеть?!

– Значит, слухи о постройке в кредит, правда?

Жора хмуро кивнул и уткнулся в коктейль. Как соломинка заскребла по дну, сразу заказал следующий.