− Что ж, − Нийя решительно выдохнула, погоняя посторонние мысли. − Моя цель с помощью драконьего артефакта получить другой, вампирский. Ночную Флейту. Так называется наш амулет, созданный в незапамятные времена вместе с вашим.

− Не знал, что у него такое имя.

− Романтичное, да? Поговаривали, что та вампиресса в древности зачаровала зеркальце. Обычное, круглое, на красивой хрустальной ручке и в оправе драгоценных камней. Якобы что ещё могла взять женщина, пусть вампиресса и маг! Только то, что было под рукой. А было зеркало, ибо вамп-магиня бесконечно любовалась собой. На самом деле это была ложная информация, запущенная нарочно, чтобы вводить в заблуждение излишне ретивых. Я несколько лет искала именно зеркало, Гхар бы его подрал, пока не наткнулась на крупицу правды в полуистлевшем документе! Позже познакомилась с Кенай, и она пророчеством подтвердила, что Ночная Флейта выглядит иначе. Кучу времени Шикану под хвост! Чтоб древним интриганам на том свете без остановки икалось! Развели происки! В общем, Ночная Флейта – это действительно флейта.

В голосе Нийи звучала такая горечь, что Дэш впился в гостью взглядом, гадая, что служит причиной настолько отчаянной боли.

− В общем, Ночная Флейта – это действительно флейта, − проговорила вампирша. − Маленькая, почти игрушечная. Инкрустированная мелкими красными камнями и вставками из золота. Камни переливаются, как сочные капли крови. Флейта издаёт мелодичные звуки. Её голос мы слышим за сотни тиаггов. С её помощью Владелец зовёт своих детей. Дети, как ты понимаешь, это мы все. Даже полукровки. Эффект зова длится недолго, но его достаточно, чтобы мы собрались в месте нахождения артефакта, чего бы нам это не стоило. А также Ночная Флейта транслирует эмоции.

− Армия вампиров, собирающаяся в рекордные сроки там, где угодно владельцу артефакта. И он ими управляет, − сразу сообразил Дэш, поражаясь откровенности Нийи. Кое-что из сказанного про амулет он знал. Некоторые вещи слышал впервые. – Мощное оружие. Его следовало назвать «Громкий рёв».

− Мы не драконы. Любим утончённость и изящество при всей нашей кровожадной натуре. Поэтому Флейта, − улыбнулась Нийя.

− Хорошо. Что с обменом. У кого Флейта сейчас. Почему он или она обязательно захочет поменяться на Камень Экзархов?

− О, он захочет, не сомневайся! – выдала Нийя и почему-то вновь покосилась на портрет его покойной супруги. – Обмен – наглый, но в тоже время беспроигрышный финт.

− Я весь внимание.

− Для объяснения нужно немного вернуться в прошлое. Итак, когда я всё-таки узнала, что бесценный артефакт вампиров не личное зеркало Создательницы, а не менее ценный, но музыкальный инструмент с уникальной функцией Зова, то перенервничала. Не должна была, конечно. Но это случилось, и я совершила дурацкий поступок. От горячей обиды на руководство Клана – какие секреты могут быть от своих же?! – вычислила, где у матриарха хранится артефакт и выкрала его. Спрятала в своей бывшей комнате.

− Не умно́, − прокомментировал Дэш, отмечая в памяти прозвучавшее: «бывшей» и «матриарх».

Если первое выходило логично – Нийя определённо не могла родиться среди Теневиков. Она к ним прибилась – то по второму обронённому слову он сделал вывод о её возрасте. В вампирских кланах царило равноправие. Главами становились и мужчины, и женщины. Однако мужчины всё-ж таки чаще, так как вампирессы предпочитали поприще си́ра*. Так что правящие вампирши были яркими и всегда на виду. Таких матриархов он знал пять. Две отпали из-за груза прожитых лет.

− Говорю же, это был дурацкий поступок! Не подумала. Знала бы, прятала бы артефакт лучше, за пределами Клана. Наивно было полагать, что меня не вычислят. Но зато проступок определил дальнейшую жизненную стезю. Меня изгнали. Я учла свои промахи. Завела осведомителей. Узнала, что артефакт стали охранять тщательнее. Не просто в надёжном месте, а время от времени перемещают его по разным тайникам, чтобы никто не знал, где Ночная Флейта находится в конкретный момент. Есть очень узкий круг стражников и сам глава Клана, которые всегда в курсе местонахождения Ночной Флейты. Я вышла на одного из стражников и отдала ему всё, что тогда имела. За карту.