Белый лорд и тёмная королева Татьяна Мещёрская

1. Пролог

Снаружи зашуршало, полог шатра откинулся, и внутрь проскользнула гибкая женская фигурка. Даарден отвернулся, скрывая эмоции.

− Пришла, − хмуро пробормотал он. И, насколько позволяли цепи, отодвинулся от железной решётки.

Именно по милости этой гостьи он здесь. Так что нечего радоваться даже в глубине души! Аферистка наверняка поиздеваться пришла.

− Ты пойман и беспомощен. Не передать словами, как приятно это видеть! – не разочаровала воровка.

Его в этот момент свело судорогами, в ушах зашумело, в глазах стало темно.

− Ага, вижу, что злишься. Вон как перекосило. А кто-то, помнится, хвалился, что не может представить дракона в плену. Наслаждайся!

− Наслаждаюсь вовсю. Спасибо, − прохрипел Дэш, всё ещё слыша шум в ушах. С наручниками ты основательно подготовилась.

− Я всё делаю основательно. В том числе делаю гадости.

− Зачем тогда спасаешь?

Он на самом деле думал, что воровка пришла поиздеваться. Но к его удивлению, женщина уже возилась с ключами, копошилась с замком, вскрывая его. Открыла решётку. Добралась до наручников и цепей. Тонкие пальчики двигались быстро и ловко. Дэш наблюдал за их работой и за тем, как роскошные волосы воровки – одна прядь серебряная, другая жгуче-чёрная, и так вся грива – плащом перетекали со спины на грудь. Трещины на оковах воровка никак не прокомментировала. Лишь замедлилась на секунду, кинула ему в лицо острый взгляд и усмехнулась.

− Почему спасаешь? – настойчиво повторил Даарден. Он выбрался бы самостоятельно, если бы цепи на нём не были зачарованы.

− Чтоб я сдохла, если мне нравится ответ, − очень тихо пробормотала спасительница.

Исключительно себе под нос. Но не учла только, что слух у драконов отменный.

− Ты испытываешь ко мне чувства! – самодовольно изрёк Дэш.

− Ага. Щаз!

− После случившегося в моей кровати мы стали ближе.

− Подумаешь, переспали разок, − ехидно прищурилась девушка. – На мне теперь непонятное проклятье. Так что мне хочется тебя прибить, затем оживить, чтобы прибить ещё раз. Уже другим способом. Я испытываю к тебе о-очень пылкие чувства!

Даарден ухмыльнулся, демонстрируя клыки.

− Я знал. Но не раскатывай губу, малышка! И хотя фигурка у тебя ничего, − на самом деле ого-го-го как ничего, он чуть глаза себе не свернул, когда она присела, − на сладкое не рассчитывай. Ко мне уже заходила бестактность под руку с непосредственностью, и я снова убедился, на что способна безудержная женская страсть.

− За Гленду прости, − вздохнула вскрывательница оков, продолжая возиться с цепями. – Это я виновата. Но меня в подобных злых умыслах можешь не обвинять. Я ценю свою свободу! Ведь пока не зациклена на одном, весь мир как шведский стол.

Нахалка подмигнула, подчёркивая двусмысленность слов.

– Зато теперь понятно, почему ты не любишь женщин.

− Я прекрасно отношусь к женщинам, − фыркнул Дэш, недовольный тем, как легко колючка вывернула его слова. − Недолюбливаю строго определённых. Тех, что мечтают осчастливить меня. Собой.

− И создать нечто долговременное из случайного эпизода, − засмеялась красотка. – Бедняжки! Они просто не знают о специальном призе в комплекте с тобой: Проклятье или кинжал в сердце. Готово!

Цепи звякнули и упали. Ногой воровка откинула их подальше. Дэш потёр запястья. Быстрота и профессионализм работы восхищали. Хотя оставалась примесь негодования, что из западни его вытащила женщина. И засадила туда она же. Он выпустил магию, и волна пламени прокатилась по телу, убирая последствия сидения в клетке. Распрямляя магические каналы. Наполняя тело лёгкостью. Воровка внимательно наблюдала за ним, задумчиво покусывая губу.

– А одного из моих сородичей сможешь вот так в огне искупать? – спросила она на полном серьёзе. – Не навредить по-настоящему, но хорошенько испугать. Чтобы не вздумал ставить подножки, образно выражаясь.

− С моим огнём лучше не шутить. Хотя для тебя могу сделать исключение. − Дэш вытянул в её сторону руку. – Сама знаешь за что.

Но красотка лишь улыбнулась.

− Нельзя! Мы напарники. Один древний артефакт твой, другой мой, помнишь? Впереди много работы.

− Пожалуй, − согласился Дэш. Но всё равно шагнул к ней. − А теперь насчёт моих кровожадных порывов.

2. Глава 1. Ночной клуб "Длань в облаках"

Клуб ему решительно не понравился. Людно. Потно. Огромная толпа беснующихся в танце тел. Тут прыгали существа самых разных рас. Однако дёргались одинаково, невзирая на происхождение: словно им всем перца в штаны насыпали. В другое время Дэш ни за что не глянул бы в подобное заведение, тем более не стал бы проводить в нём время. Но след крови вёл именно сюда, и всё взбудораженное драконье естество требовало изловить вора. Вернее, воровку. Что ж. Значит, судьба. Даарден пригнулся, проходя очередную арку и недовольно скривился, осознавая, насколько выделяется на фоне встрёпанной, буйно прыгающей толпы. Его чёрный наряд, сослуживший отличную службу при слежке на ночных улицах, тут совершенно неуместен. В нём он как хищник в сообществе лягушек. Начать прыгать для маскировки, что ли?

− Эй, лапы убрал, Гхар* недоделанный! – яростно зашипели откуда-то снизу. А в руках родилось ощущение миниатюрного, гибкого и определённо зрелого физически женского тела.

− Смотри куда прёшь! – поддержал другой голос.

И если первый был писклявым, то второй – погрубее. Оба с характерными пришёптываниями и присвистываниями, свойственными особенному народцу. Дэш посмотрел вниз. Из темноты на него взирало тонкое девичье лицо с огромными фиолетовыми глазами, и рядом скалил мелкие зубы такой же узколицый парень. Зрачки обоих чуть светились, переливаясь в игре света и теней клуба, придавая чертам особенно борзое выражение. Вот ему «повезло»! Пока рассматривал клуб и искал взглядом воровку, умудрился врезаться в стайку фэйри! Коротышки, ростом нормальному существу едва по грудь, в качестве компенсации размеров отличались диким и агрессивным нравом. Сейчас как развизжатся! С высоты своего роста он их и не приметил. Девчонка явно человеческий смесок. Судя по всему, её родитель был выходцем из Неблагого двора*. Или была. А парень – стопроцентный «неблаговик». Фу.

− Глаза разуй! – истеричных ноток у дамы-коротышки прибавилось. – В «Длани» очень вольные нравы и все расслабляются, но не забывайся, ублюдок!

Вот только поучений от драчливой мелочи ему не хватало. Ему бы воровку найти.

− Ублюдочность для тебя больная тема? – не замедлил с ответом он. − Я родился в законном браке, не переживай за меня.

Зря он это сказал. Из темноты возникли ещё лица, исключительно мужские. Ещё более агрессивные, чем первые два. На лицах фэйри-парней была написана готовность кинуться в потасовку. Как говорится, толпою мы сильны. Ошалевшие от ночной развлекухи недомерки и он.

− Получи! – скрипуче выдала девица.

И попыталась его пнуть мыском острой туфельки в голень.

Ну, всё. Визгливую помеху Дэш достойной внимания не счёл. Пока парни весело, с присвистыванием, ржали, он вдвинул бодро брыкающуюся полукровку в лапы подвернувшегося оборотня. Оборотень подарком остался доволен, облапил брыкливую девицу со всей страстью. А вот объект страсти счастья не выразил. Ухватившийся за прекрасное оборотень словил звонкую пощёчину и, кажется, был укушен. Зато Дэш увернулся от второго пинка.

Парни-фэйри оглушительно зашипели. А Дэш безмолвно вздёрнул верхнюю губу, демонстрируя внушительные клыки. Рычать не стал. Зато позволил магии прокатиться по телу и вытянуться зрачку. На скулах проступила серебряная чешуя, указывая его ипостась. Два удара сердца в их маленьком интимном кружке царила тишина, а затем фэйри брызнули в разные стороны, спасаясь. Девица-смесок вырвалась из лап оборотня и бодро улепётывала впереди. За ней следовали тонкие, как тростинки, подруги. Из мужской части компании на месте осталось лишь двое. И парни провожали исчезающих подруг ошалелыми взглядами.

− Эй, клыкастый! – наконец не выдержал один. – Ты чего нам девчонок распугал? Если сам пришёл без женщины, так это не значит, что другим они не нужны!

− Не переживай. Так себе были девчонки. К тому же цыпочек в этом зале столько, что даже на вас хватит.

Парни зависли, переваривая сказанное. Потеряв интерес к фэйри, Дэшхарт шагнул в толпу. Проклятье! Пока он препирался с недомерками, воровка окончательно исчезла. А артефакт упускать нельзя! Дэш беззастенчиво потянул воздух носом, игнорируя правила приличия. Запах как нить. Есть! Он быстро поймал нужную нотку. Этот аромат грозовой свежести, приправленный тонкими нотками сладких ягод хо́фи, он не перепутает ни с чем. Даарден целенаправленно устремился в толпу, работая локтями.

Двумя часами ранее

Император орал, как резанный. Носился по кабинету, будто ужаленный, растеряв всё императорское величие. Глаза сверкали, лезли клыки и когти, с пальцев срывались капли ледяной магии, коей природа наделила Владыку весьма щедро. Лицо мужчины было перекошено, временами принимая очертания драконьей морды. Хищная сущность рвалась наружу, и Император с трудом брал её под контроль. А всё потому, что исчез Камень Экзархов, древний амулет драконов, на который он намеревался наложить лапу.

«Это Айв ещё не знает, что камень похищен, а не увезён моим сыном», − флегматично подумал Дэш, наблюдая за бешенством Владыки и друга в маг-глобус.