С момента их памятного знакомства прошла неделя. Артефакт вампирше утащить не удалось, и он каждый день ждал, что она явится снова. Воровка она или кто? Жаждала она Камень Экзархов или нет? Если откровенно, то новую встречу он предвкушал. Даже намеренно оставил парочку лазеек в защитном контуре. Вампирша явится, и он ловушку захлопнет. Ящер радостно потирал лапы. Если придёт придёт не она, а её сообщники, то тех можно будет с увлечением пыта…

«Спрашивать, Дэшхарт. Спрашивать», − строго поправил он себя. Активно спрашивать. Узнавать, кто такие, откуда и зачем. Где некая Лиора Эз-Зог, наверняка им знакомая. Если скажут, что не знают коллег с таким именем, то у него образ воровки на кристалл памяти записан.

Но Лиора и её сообщники не думали появляться. За истёкшую неделю он навёл справки и выяснил, что в вампирских кланах вампиресс с таким именем нет. А он не поленился, воспользовался служебным положением, заявив, что сведения Императору требуются. Снова она его обманула, рррр!

− Я протестую! – выдернул его из дум трубный глас коренастого, очень бородатого гнома с богато украшенной секирой. Остальные глухо пристукнули по столешнице кулаками, приветствуя выступление лидера.

Началось.

– Мой народ недоедал и недосыпал, храня покой границ из глубины наших гор. А теперь какие-то эльфы считают, что имеют права на лучший процент? Чтобы вы делали без нас, добытчиков редких кристаллов!

− Которые мы заполняем магией, − не остался в долгу эльф. – Вы рудокопы, а наше дело тонкое и изящное. Артефакты рождаются именно в руках эльфов.

− Не только! – заволновались людские ряды.

− Отсиживайтесь дальше в своих горах и лесах! – рявкнули оборотни.

− Кто отсиживается? − единодушно возмутились гномы и эльфы, и неприязненно друг на друга покосились.

Прекрасный эльф пошёл пятнами, на секунду теряя контроль. Борода гнома воинственно встопорщилась.

− Мы первые выходили на границу! С луками и стрелами, с лёгкими щитами, черпая удачу лишь в нашей ловкости. Грудью встречали врага! – уже в одиночку воскликнул эльф, и по длинным пальцам пробежали зеленоватые всполохи магии.

− В глубине своих нор, как ты верно заметил, мы продвигались в тыл врага и наносили ему урон, раз уж ты про храбрость заговорил, − рявкнул гном. – Строили осадные орудия и ни на минуту не прекращали добычу кристаллов под артефакты. А где в этот момент был ты, шерстяной, чтоб тебя блохи съели!

− Всё потому, что мародёрничать вы хотели! – не сдался оборотень. − Тактика известна: объявляешь войну и грабь!

Тут не выдержали остальные кланы. Вся разношёрстная мелкота повскакала с мест, крича, ругаясь и доказывая. Даарден мысленно застонал. Вот только потасовки ему не хватало! Хотя мысленная картина того, как он будет урезонивать буйных, откусывая головы, несомненно, утешала.

− Тихо!!! – рявкнул он, заведённый общим безобразием.

На миг воцарилась блаженная тишина. Слышалось сопение, приглушённое рычание, под одним из цвергов поскрипывал ножками стул и лорд злобно зыркнул в ту сторону. Цверг замер истуканом. Звук прекратился.

− На собрание не явилась гильдия Теневиков, − чинно выдал лорд, будто не он только что рявкнул на весь зал. Секретарь за его спиной поспешно кивнул. − Если начнём делёж без них, случится конфликт. Я тут для того, чтобы избежать конфликтов.

− Сами не пришли, сами идиоты, − буркнул глава гномов, тяжело опускаясь на место. – Торговля дело ответственное. Распределение долей в продажах – это не то, чем стоит пренебрегать.

− Нам больше достанется, − проявили единодушие остальные.

В глубине души Дэш был с ними согласен. Но понимал, что за Теневиками всё-таки следует послать. Иначе собрание придётся повторить, а он второго дурдома не перенесёт.