Волчица рассвирепела. Она укусила Одноглазого в плечо, а он, испуганный этим неожиданным наскоком, с остервенением полоснул ее зубами по морде. Такой отпор, в свою очередь, оказался неожиданностью для волчицы, и она накинулась на Одноглазого, рыча от негодования. Тот уже понял свою ошибку и попытался умилостивить волчицу, но она продолжала кусать его. Тогда, оставив все надежды на примирение, Одноглазый начал увертываться от ее укусов, пряча голову и подставляя под ее зубы то одно плечо, то другое.

Тем временем заяц продолжал плясать в воздухе. Волчица уселась на снегу, и Одноглазый, боясь теперь своей подруги еще больше, чем таинственной елки, снова сделал прыжок. Схватив зайца и опустившись с ним на землю, он уставился своим единственным глазом на деревце. Как и прежде, оно согнулось до самой земли. Волк съежился, ожидая неминуемого удара, шерсть на нем встала дыбом, но зубы не выпускали добычу. Однако удара не последовало. Деревце так и осталось склоненным над ним. Стоило волку двинуться, как елка тоже двигалась, и он ворчал на нее сквозь стиснутые челюсти; когда он стоял спокойно, деревце тоже не шевелилось, и волк решил, что так безопаснее. Но теплая кровь зайца была такая вкусная!

Из этого затруднительного положения Одноглазого вывела волчица. Она взяла у него зайца и, пока елка угрожающе раскачивалась и колыхалась над ней, спокойно отгрызла ему голову. Елка сейчас же выпрямилась и больше не беспокоила их, заняв подобающее ей вертикальное положение, в котором дереву положено расти самой природой. А волчица с Одноглазым поделили между собой добычу, пойманную для них этим таинственным деревцем.

Много попадалось им таких тропинок и прогалин, где зайцы раскачивались высоко в воздухе, и волчья пара обследовала их все. Волчица всегда была первой, а Одноглазый шел за ней следом, наблюдая и учась, как надо обкрадывать западни. И наука эта впоследствии сослужила ему хорошую службу.

В волчьей стае существует четкая иерархия, причем «параллельная» для самцов и самок. Высшее положение занимает вожак – альфа-самец, на нем лежит забота о всей стае. Рядом с ним – его подруга, альфа-самка, заботящаяся о потомстве. Бета-самцы и бета-самки не претендуют на высшее положение: зимой они охотятся, защищают стаю и ее территорию от чужаков, помогают воспитывать щенят. Чтобы не конфликтовать, летом бета-волки обычно держатся на разных частях территории, которую занимает стая.

У русских охотников волки разных возрастов называются по-особому: волчата при самке – это щенки, пережившие первую зиму – прибылые, в возрасте 2–3 года – переярки, взрослые половозрелые животные 4 лет и старше – матерые. Волк в 10-летнем возрасте – уже старый. Переярки-самцы обычно изгоняются из родной стаи и примыкают к другим, самки остаются в стае в качестве помощниц.

Волки – социальные животные, на зимнее время собираются в стаи: вместе охотятся, отдыхают, отстаивают свою территорию от чужаков. У северных волков стаи бывают до нескольких десятков особей, на юге редко больше десяти. Охотясь на оленей, волчья стая день за днем следует за стадом, время от времени пробуя атаковать. Заметив ослабевшее животное, волки отбивают его от стада и начинают гнать, чтобы вымотать.

Водоразделы – это участки суши, разделяющие бассейны океанов, морей, рек, озер. Водоразделы направляют водяные потоки в разные стороны. Среднерусская возвышенность служит водоразделом между бассейнами Каспийского и Черного морей на юге и Северным Ледовитым океаном: на юг текут Волга, Дон, Днепр, на север – Печора, Северная Двина.