Однажды Дерек, вновь посмеиваясь, рассказал Брайану и его приятелям о своём «триумфе» – о том, как он наконец склонил Софи к близости. Это стало последней каплей. Гнев, копившийся годами, вырвался наружу. Брайан поджидал Дерека, когда тот выходил из магазина, и в темноте нанёс ему множественные удары, сломав руку. Всё произошло мгновенно. Дерек не успел понять, кто напал на него. Он лишь слышал глухие удары и чувствовал, как боль пронзает его тело. Никто не мог предположить, что за этим стоял Брайан.

Софи была безутешна. Она переживала из-за того, что её возлюбленный был избит. Брайан, охваченный яростью, пытался донести до неё, что она поступает глупо, считая Дерека тем, кого она заслуживает. Он не мог понять, почему она не видит, как он страдает, наблюдая за её слепой преданностью этому негодяю. Он говорил ей, что она слишком наивна, что заслуживает гораздо большего, но в глубине души понимал: эти слова были лишь отражением его собственной боли. Он не мог позволить себе быть откровенным с ней. Слишком долго он скрывал свои чувства.

2

Вечеринка была в самом разгаре: музыка, смех, звон посуды – всё создавало атмосферу праздника. Однако Брайан не мог полностью насладиться общим весельем. Он сидел у бассейна с парнями, стараясь не обращать внимания на Софи, которая выделялась среди остальных ярким пятном.

Она расположилась на шезлонге, её тело, облачённое в белый раздельный купальник, было безупречно красивым. Простой купальник обрисовывал каждый изгиб её фигуры. Когда она поднималась из воды, лёгкая влага делала ткань почти прозрачной. Брайан пытался не смотреть, но его взгляд снова и снова возвращался к ней, словно притянутый магнитом.

Дерек обнимал её, нежно целуя в шею и шепча что-то на ухо, от чего Софи громко смеялась. Брайан видел её улыбку, но она предназначалась не ему, а Дереку. Это вызывало у парня раздражение.

Внутри него кипели злость, гнев и отчаяние. Он потягивал напиток, который, возможно, уже начал затуманивать его разум и придавать уверенности в действиях, о которых он позже пожалеет. Веки тяжелели, мысли путались, а напряжение становилось невыносимым. Он давно не испытывал такого желания – желания выйти из себя, переступить черту.

Когда Дерек подошёл к нему, Брайан вздрогнул, но тот не дал ему времени на раздумья.

– Эй, друг, давай, – сказал он с ухмылкой. – Мы собираемся играть в «правду или действие». Хочешь присоединиться?

Брайан, не раздумывая, кивнул. Он знал, что алкоголь подталкивает его к рискованным поступкам, но не мог удержаться. Ему было всё равно на последствия.

Когда все расселись вокруг бассейна, игра началась. Вопросы сначала были безобидными, но постепенно атмосфера накалялась. Дерек повернулся к Брайану с ухмылкой.

– Правда или действие? – спросил он, явно ожидая, что Брайан выберет действие.

Брайан уверенно выбрал действие.

– Поцелуй того, кто тебе нравится, – сказал Дерек с издёвкой.

Словно под воздействием невидимой силы, Брайан встал. Его сердце билось так громко, что ему казалось, будто все вокруг слышат этот бешеный ритм. Он больше не мог сдерживаться.

Брайан подошёл к Софи, которая, похоже, не ожидала такого поворота. Он схватил её за волосы, притянул к себе и поцеловал. Это был не нежный поцелуй, а поцелуй, полный страсти и гнева, словно в нём была вся его накопленная злость.

Софи попыталась оттолкнуть его, но Брайан не отпускал. Его руки были крепки, а губы прижимались к её, не давая вырваться. В этот момент всё вокруг замерло. Тишину прерывали лишь его дыхание и стук сердца.

Наконец, Дерек оттащил его за плечо и освободил Софи. Брайан оказался в реальности. Его голова кружилась, сердце бешено билось, а в глазах плыли белые пятна. Не было времени сожалеть. Брайан моментально разбил нос Дереку.