Вскоре оставшиеся немецкие истребители улетели, скрываясь от советских истребителей в облачности, которая всё больше застилала синее небо.

Капитан Васильев привёл свою группу к аэродрому, где самолёты один за другим совершили посадку.

Иван, как и его товарищи, после заруливания на стоянку некоторое время сидел в кабине самолёта. От пережитого боя и перенесённых нагрузок он чувствовал, что устал, как никогда.

– Нарушил предполётный отдых, поэтому устал! – подумал Иван. – Почти всю ночь не спал, обнимая и лаская Аннушку! Как она там в Новозыбкове?

После боя, где главенствовали манёвры самолёта, рёв мотора и дробный стук пушек и пулемётов, аэродромная тишина и тихий тёплый ветерок, задувающий в кабину, давали ощущение блаженства.

Их группа вернулась с боевого задания без потерь. Все были живы, и это было счастьем.

Когда Иван вылез из своей кабины, то почувствовал, что вся его спина была мокрой от пота.

– Словно на тренировке по боксу был! – усмехнувшись, подумал он и, подняв к глазам левую руку, посмотрел на часы. – Ого! Больше одного часа прошло с момента вылета! А показалось, что времени прошло не больше полчаса!

Майор Петров встретил прилетевших лётчиков на стоянке самолётов. Он каждому пожал руку и похлопал по плечу.

Из доклада капитана Васильева он знал о первых победах эскадрильи и благодарил лётчиков за это.

– Молодцы, ребята! – воскликнул майор. – Отдыхайте! А я пойду, составлю докладную записку для штаба полка о вашем первом боевом вылете. Надо же, в первом бою уничтожено четыре бомбардировщика противника и без потерь с нашей стороны!

– Так точно, товарищ майор, четыре «хенкеля»! – улыбаясь, подтвердил капитан Васильев. – Два из них сбил старший лейтенант Скворцов, один сбил я, а четвёртый бомбардировщик взорвался в воздухе от снарядов моего ведомого лейтенанта Супруненко! А ещё старший лейтенант Скворцов подбил одного «мессера», который после этого задымил, вышел из боя и удрал, оставив двух своих собратьев нам на растерзание. Но они оказались трусами и тоже удрали от нас вслед за этим недобитком. Преследовать их мы не стали ввиду того, что топливо в баках было на исходе. Да и с боеприпасом дела обстояли не лучше после нашей атаки на бомбардировщики и небольшого состязания с немецкими истребителями.

– Вам повезло, что немцы не знали об этом! – серьёзно произнёс майор Петров. – А то бы мы вас могли не дождаться! Ну, ладно! Отдыхайте! А я займусь хозяйственными делами! Личный состав эскадрильи кормить нужно! Ведь вы голодные?

– Не мешало бы нам подкрепиться! – вступил в разговор лейтенант Лемешев. – Ведь многие из нас прибыли на аэродром в Новозыбкове по тревоге рано утром даже не позавтракав. А сейчас время уже давно перевалило за полдень.

– Понимаю вас, парни! – озабоченно ответил командир эскадрильи. – Горячего питания, к сожалению, пока нет из-за отсутствия наземных служб аэродромного обеспечения. Но у соседей, в бомбардировочном полку, есть суточный запас сухих пайков. Они поделились этим добром с нами. Подойдите к нашему политруку и получите свои сухие пайки.

Прошло два часа. На границе аэродрома показалась колонна грузовых автомобилей. Пыля по грунтовой дороге, она двигалась по краю аэродрома позади стоянок самолётов. Доехав до бомбардировщиков, колонна остановилась.

Это прибыли подразделения аэродромного обеспечения, которые были приписаны к бомбардировочному авиаполку.

С прибытием наземных служб на аэродроме закипела бурная деятельность.

Бойцы из батальона аэродромного обеспечения, выбравшись из грузовиков, приступили к разгрузке специального аэродромного оборудования.