Части корпуса генерала Слащёва высадились с кораблей на побережье Азовского моря в районе Кирилловки, заняв город Мелитополь. Донской корпус наступал в направлении Каменноугольного бассейна (Донбасса). Войска советского Южного фронта оказывали ожесточенное сопротивление, сумев окружить и разгромить у села Ново-Михайловка 3-ю конную (Чеченскую) дивизию генерала А. П. Ревишина, который был взят в плен и застрелен в штабе Буденного.

В конце июня командование Южного фронта, стремясь переломить ход событий, бросило в прорыв конный корпус Д. П. Жлобы, чтобы сильным ударом от Мелитополя выйти к Перекопскому перешейку и тем самым отрезать противнику путь отступления в Крым. Задумано было хорошо, но действительность на войне всегда чревата своей непредсказуемостью.

Врангель повернул наступавшую Корниловскую дивизию на восток для удара во фланг и тыл корпуса Жлобы. Пришла в движение белая конница. В итоге трехдневных боев корпус красной конницы оказался в мешке и подвергся полному разгрому.

Решающее слово в этом деле оказалось за 2-м офицерским Корниловским полком, который преградил путь лихо идущей вперед лаве красной конницы. Командир полка полковник Пашкевич построил его в ряды (первый ряд стрелял «с колена», второй ряд – «стоя», штыками вперед). Значительная часть всадников (и лошадей) были убиты или ранены, напоровшись на концентрированный ружейный огонь и штыки. Жлоба смог спастись от преследователей на автомобиле. Разгром его корпуса довершили бронеавтомобили и самолеты белых. Победители взяли две тысячи пленных, много трофеев и три тысячи коней, которые сразу же были переданы безлошадным казакам.

Окружение и разгром кавалерийской лавы пехотой – редчайший случай в истории войн той эпохи. Этот эпизод Гражданской войны в России тщательно, вплоть до начала Второй мировой войны, изучался во французской Академии Генерального штаба в Сен-Сире.

До середины августа на Южном фронте шли упорные бои «местного значения» с переменным успехом. Но все же белая Русская армия шла вперед по всему периметру фронта, от Азовского моря до Александровска и Днепровско-Бугского лимана. Ударной ее силой стала казачья конница генерала И. Г. Барбовича. В июле красным удалось форсировать Днепр в районе Каховки и захватить там важный по своему местоположению плацдарм с речной переправой. Каховка была спешно превращена в хорошо укрепленный район.

Врангель приказал командиру усиленного 2-го корпуса генералу Слащёву-Крымскому взять Каховку и перейти на правый берег Днепра. Но тот выполнить боевую задачу не смог, подал в отставку и был заменен генералом Витковским. Но и тот не смог, неся тяжелые потери, ликвидировать Каховский плацдарм красных.

Одновременно с боями у Каховки Красная Армия перешла в наступление на северном и других участках Южного фронта. Из района Никополя удар наносила 2-я конная армия Миронова. Двинулись в прорыв войска «батьки» Махно, которым помогала 4-я армия красных. Тяжелые бои шли с переменным успехом, но в целом наступление советских войск совместно с «армией» Махно осенью 1920 года оказалось неудачным, исключая борьбу у Каховки.

Красные войска отошли на исходные позиции. Войска врангелевской Русской армии, несмотря на понесенные в осенних боях невосполнимые потери, перешли в контрнаступление по всему фронту – у Каховки, Никополя, Александровска, Полога и Бердянска. Они всюду добились тактического успеха, кроме района Каховки, где 2-й корпус генерала Витковского в бесплодных атаках с применением танков потерял треть своего состава: прорваться на днепровское правобережье он так и не смог.