— Могу его осмотреть и подлечить, — снова встрял гном. — Короля, в смысле. За отдельную плату. Он у меня мигом забегает, как жеребец! Надо только на ночь привязывать к пяткам нагретые кирпичи.

Но Королева, на счастье гнома, не слышала его варварских рецептов.

— Мы и приглашали-то его без особой надежды, потому что сомневались, а найдет ли он в своем плотном графике свободное время для легкомысленного времяпрепровождения! — бормотала она. Изумление все не отпускало ее. — И тут — он и Белоснежка… Нет, конечно, это большая удача, но…

Королева не знала, что делать, плакать или смеяться.

С одной стороны, симпатия Анри к Белоснежке это был грандиозный, невероятный успех. С другой стороны, Королеве почему-то казалось, что тут кроется какой-то подвох. Она и вздохнуть боялась — так ей казалось, что она может вспугнуть улыбнувшуюся ее падчерице удачу!

— Может, он так искусно притворяется, что ввел в заблуждение даже Зеркало? — бормотала Королева. — Но зачем ему это? То есть, конечно, я понимаю, зачем… Все-таки, Белоснежка принцесса. И два королевства в перспективе это намного, намного больше, чем одно. Но…

— Могу помочь разузнать, что там между ними на самом деле, — снова встрял гном. — За дополнительную плату! Самому жуть как интересно. Но деньги вперед!

Королева с недоверием покосилась на него.

— Белоснежка не все мне говорит! — веско заметила она. — Думаете, с вами она будет откровеннее?

Гном приосанился. Одернул свою подозрительно грязную куртку.

— Я же врач! — напомнил он важно. — Конечно, мне она расскажет все. А я вам.

***

Так как Белоснежка напрочь отказывалась выходить из своей комнаты и кого-либо пускать к себе, пусть даже и врача, да и уговорить ее съесть что-либо тоже не удавалось, было решено взять ее хитростью.

Специально для нее Королева велела в самый кратчайший срок — до обеда, — пошить красивое платье, применив всю магию и все стразы, что есть в королевстве, и заявила, что монарший долг принцессы — выйти к своим подданным и гостям до праздника… на небольшой летний пикник.

— Не бу-у-уду, — бубнила Белоснежка, пока ее облачали в парадный наряд.

Но Королева не слушала упрямые протесты Белоснежки.

— Главное — улыбаться, — давала она наставления падчерице, а саму так и потряхивало от волнения. — Выйдешь, махнешь рукой…

В любой другой день Белоснежка так бы и сделала, радостно помчалась бы на вечеринку в ее честь и махала бы рукой до тех пор, пока она не отвалилась бы. Но теперь…

Издевательские слова Мирабеллы звучали в ее ушах.

Их невозможно было заглушить никакими съеденными сгоревшими пирогами!

Да еще этот Анри!

— Альфонс проклятый! — бормотала Белоснежка, лихорадочно оглядывая себя в зеркало и приглаживая волосы в сотый раз.

Она знала, что Анри тоже будет на этом импровизированном пикнике, и ее трясло не меньше Королевы.

Ей казалось, что зеркала трескаются от отвращения, отражая ее, а слуги как-то особо нервно реагируют на ее новый образ, хотя Королева умиленно складывала руки и ахала, обрадованная преображением падчерицы.

— Мила, мила! — восторгаясь, отметила королева. — Эй, там! Утяните принцессе корсет, вы что, не видите, что он… велик?!

Платье на Белоснежке было вызывающе алого цвета, пошитое так сложно, что походило на распустившийся роскошный цветок гибискуса, сияющий от росы. Пышные юбки во множество слоев довершали это сходство до невероятности.

— Королева. Королева сердец! — бормотала восхищенная Королева, обходя Белоснежку кругом и всплескивая руками.

— Я похожа на истекающего кровью бегемота, — сердито бубнила Белоснежка, рассматривая себя в зеркало. Хотя, откровенно говоря, ей и самой нравилось то, как она выглядит. Обычно красное полнило ее. Но на сей раз ей показалось, что алые волнующиеся шелка удачно скрывают ее полноту и подчеркивают нежный цвет ее лица.