— Так значит, — медленно произнесла она, в десятый раз сдвигая очки на кончик носа и рассматривая гнома поверх них, — вы и есть самый лучший специалист-массажист? Нужно кое-что умять до каменной твердости в кратчайшие сроки. Ну, вы понимаете.

— Поподробнее, — брутально рыкнул новоявленный массажист, похлопывая по широкой ладони почему-то вантузом.

— А это что такое у вас?..— поинтересовалась Королева.

— Новомодный массажер, — хитрым и подлым, полным лжи голосом произнес гном, хотя и дураку было понятно, что это вантуз. — Уминает, отсасывает, присасывает, увеличивает. Если речь идет о губах, конечно.

И гном сделал губы уточкой для наглядности.

…Поутру Королева не поленилась, дала объявление в «Королевский вестник», и первым, кто откликнулся, был именно этот гном.

Откровенно говоря, он был и единственным откликнувшимся. Главным образом потому, что выкупил весь тираж свежей газеты и сжег его, устранив таким образом всех потенциальных конкурентов-лекарей.

Это уже свидетельствует о находчивости претендента, не так ли?

Но отнюдь не о его квалифицированности.

— А могу я взглянуть на ваши рекомендации? — голос Королевы стал чуточку стервозным, потому что ее разум напрочь отказывался верить в то, что лохматый рыжебородый коротышка в потрепанных клетчатых штанах с зеленой заплаткой на заднице и с новешеньким розовым вантузом — это самый лучший специалист в нужной ей области.

— Извольте! — сурово гаркнул гном, сдвинув лохматые брови так, что глаз стало не видно. Ничуть не смущаясь и не тормозя, он полез волосатой ручищей за пазуху и извлек целую кипу солидно выглядящих бумаг. — Отзывы от лучших домов королевства!

— Хм, хм, — произнесла Королева, перебирая слегка потрепанные листки.

«Они отпечатаны довольно неплохо, — отметила она про себя. — Даже, если так можно выразиться, профессионально и аккуратно! И снабжены даже какими-то яркими иллюстрациями с видами лесов и аккуратных красивых домиков, но…»

Все они были отпечатаны на гномьем языке, и Королева ни слова не понимала из написанного.

Но гном держался так уверенно и сурово, так прямо, не мигая, смотрел в глаза Королеве, что та спасовала и предпочла поверить, чем переспрашивать лишний раз и нарываться на гномьи суровые объяснения.

Откровенно говоря, она постыдилась выглядеть невеждой в глазах сурового целителя.

— Диплом, — пояснил гном, когда Королева заострила внимание на одном из листков. На нем что-то было написано с использование красной краски и со множеством восклицательных знаков.

— Понятно, понятно, — протянула Королева, возвращая гному его бумаги и покашливая. Ее сердце чуяло какой-то подвох, но какой?! — А как вас зовут, милейший?

— Ромео, — отчеканил суровый гном, преспокойно пряча кипу бумаги за пазуху.

Врать Ромео было не в первой.

Он, не моргнув глазом, сказал бы, что оставил по ошибке нужные документы дома, если б вскрылся обман. Ибо Королеве были предъявлены вовсе не диплом и не рекомендации, а вырезки из старых гномьих газет, кои Ромео использовал в гигиенических целях под кустиком во время своих странствий.

Странствовать Ромео направился, когда решил, что работа в хозяйском доме слишком утомляет его и не приносит ни почета, ни славы, каких он заслуживает. Нянчить детишек — что это такое! Это никуда не годится для смелого и бравого гнома!

Поэтому однажды солнечным утром Ромео, вместо того, чтоб варить кашу и подтирать детские задницы, увязал в узелок свои парадные штаны, кое-какие сбережения, и пустился в бега по подсолнечному полю, вдоль реки.

Долгие странствия тоже не принесли желаемого. Ни славы, ни богатств, ни почета. Признаться, за ту неделю, что Ромео провел вдали от дома, он порядком поиздержался и проголодался, потому что ввязывался в любые авантюры, что ему подворачивались на пути, тратя припасенные деньги налево и направо.