Наконец доходим до части с балом. Научное шоу позади, отправляемся с Настей в бальный зал. Здесь так много людей и с каждой секундой их становится всё больше и больше. Я напряжённо рассматриваю всех кругом. Пока принц не приехал, за Настю отвечаю я. Личный телохранитель человека с самым желаемым даром во всем королевстве Торэндор. Настя – провидица и портальщица. Нереальное сочетание, которое волнует главных наших врагов – охотников за дарами.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предлагаю девушке, замечая, как нервно она крутит головой по сторонам.

Высматривает своих землян и Бастиана.

– Спасибо, но пока, пожалуй, воздержусь.

Нужно поддержать подругу, ей нужно расслабиться. Я рядом и я не дам её в обиду. А ещё кажется, конференция разочаровала не только меня.

– Не кисни, Настя, скоро все приедут. Видишь, людей прибывает всё больше и больше. Скоро тут будет вообще не протолкнуться. Лучше бы воспользовалась моментом и пообщалась с представителями других народов.

– С гномами?

На лице Насти проглядывает улыбка. Ага, тоже вспоминает, наверняка, как боялась, что её на рудники за плохое поведение отправят. Смешная такая, будто наши магистры и в самом деле имеют право отправлять адептов на исправительные работы.

– Можно и с ними, но главное, ни на что не соглашайся. Эти прохвосты только и ждут повода, чтобы облапошить кого-нибудь.

С Насти станется. Вечно в какие-то передряги её затягивает. За четыре месяца жизни в нашем мире Настя успела вляпаться в такие шокирующие истории, став самой желанной целью не только для охотников за дарами, но и для журналистов. А те, кстати, по случайному стечению обстоятельств, что Настя – моя невеста. Приятная иллюзия, к сожалению, никак не связанная с реальностью.

– Ты серьёзно?

– А то! Мне Дориан… в смысле, магистр Арраван сам рассказывал.

– Дориан?

На лице Насти проскальзывает понимание. Проклятье! Слишком умная, наверняка, уже давно догадалась, а я только подтвердил. Да, мы с Дорианом Арраваном расследуем дело об охотниках за дарами на территории академии. Вот только знать об этом никому не желательно.

– Тссс, – предостерегаю Настю от дальнейших слов.

– Позволь узнать, дорогой друг, а не является ли магистр… тем самым вторым лицом, которое помогает в расследовании…

Подаюсь вперёд и закрываю её красивые розовые губы ладонью. Не стоит сейчас болтать о важных вещах. Слишком много случайных свидетелей и лишних ушей. И почему она сама не понимает этого?

– Не время и не место.

Отпускаю Настю, и поддаваясь порыву, притягиваю к себе. Как же она приятно пахнет. Не моя. Такая девушка и не моя.

– Если ты такая любопытная, то могу рассказать, но только тебе и только под большим секретом, – тянусь к шее и шепчу на ухо.

– Лиам... – лёгкое замешательство в голосе и потом твёрдое: – Наши приехали.

С горечью отпускаю Настю. Не имею я права на неё. И только иногда сносит крышу, и не удаётся удержать инстинктивное желание обнять, притянуть, провести рукой по нежной коже. Поворачиваюсь к иномирянам, с которыми прилетела к нам Настя. Вижу Бастиана. Недоволен. Что ж, он знает, что я чувствую к Насте и понимает, что всё равно я не переступлю грань. Машу рукой и улыбаюсь.

Когда компания приближается, некоторое время жду, чтобы Настю окружили её знакомые, и ухожу. Нужно пройтись по периметру зала и посмотреть всё ли ровно в магическом защитном фоне. Не хватало только вмешательства охотников, когда здесь столько талантливых магов собралось.

Осматриваю место возле выхода из зала. Неожиданно мне в руки с разгона попадает какая-то черноволосая девушка в красном платье. Подхватываю под локоть, чтобы удержать её на ногах, а потом и вовсе обнимаю за талию, подтягивая к себе ближе. Руки устраиваются на тонкой фигурке. Приятный лёгкий яблочный аромат касается ноздрей. Втягиваю в себя, замирая на миг. Внутри разгорается тепло.