– Жить же на что-то надо было. Я пробовал работать, но в человеческой форме тяжело, энергии много зря уходит, а в кошачьей у меня лапки. Денег лёгких хотел срубить в подпольном казино, – поморщился он, переворачиваясь на живот. – Но эти гады как-то поняли, что я не просто посредственный маг-недоучка, которым прикидывался. Сначала напоили красавкой, ослабили, а когда я не смог поддерживать человеческую форму, нацепили ошейник. Без боя я не сдался. И у меня почти получилось сбежать.

– Почти.

– Да. Если бы не рыжая ведьмочка с демоницей, наверняка за мою шкуру хорошо бы заплатили этим недомеркам. Всё-таки фамильяры редкость.

Я бы поспорил, что такая уж редкость, учитывая, что во дворце их уже два.

– Я теперь в долгу перед теми малышками, – задумчиво произнёс кот.

– Так понимаю, ты собираешься сделать привязку?

– Да. Только пока не могу выбрать к кому: Марго или Белладонне. Они обе меня спасали. Но в таком возрасте рано привязываться, резерв девочек ещё развивается. Рыжая мне по масти близка, – намекнул на схожий цвет волос, – а у демоницы сила уже сейчас выше, но за счёт ипостаси.

– Ты так быстро это понял? – спросил с подозрением. – Ты же в ошейнике был.

– Пока мы летели, я это… – он замялся, – немного сил у каждой позаимствовал. Самую малость, девочки даже не заметили. Не привязанным фамильярам, чем старше мы становимся, тем больше энергии для существования нужно, а я сейчас только вхожу в расцвет сил. Еда восполняет резерв, но ненадолго. Вот и приходится незаметно подщипывать у кого придётся.

– Почему больше не привязался к другому храму? Насколько мне известно, это было бы хорошей альтернативой.

– Нет, – покачал головой Бартоломей, как мне показалось с некоторой грустью. – Не хочу. Особенно после того, как почти по всем мирам попутешествовал. В мирах столько интересного! У драконов вот только ещё не был…

Наверное, это особая кошачья магия, ведь мне внезапно захотелось погладить Бартоломея, несмотря на то, что я меньше часа назад видел его в человеческом обличье. Стоило коснуться пушистой холки, как мой дар решил показать мне мимолётный отрывок из будущего.

– Можешь не мучиться с выбором, – выдохнул я, убирая руку. – Я точно знаю, чьим фамильяром ты станешь.

– Правда? Чьим? Ну, говори быстрее! – засуетился Барт. Дёргая хвостом от нетерпения.

– Марго.

– Юху! Так и знал, что рыжая! – довольно промурчал кот.

– Не торопись. Ваша привязка случиться ещё не скоро. Прежде тебе нужно стать сильнее. Уж прости, но в таком виде фамильяр сейчас из тебя никчёмный.

– Да я понимаю, – вздохнул Барт. – Я в теории хорош, а вот с практикой… Некому обучать было.

– А если я договорюсь с одним из лучших воинов семи миров, чтобы поднатаскал тебя? Насколько знаю, он сейчас в Третьем мире занимается обучением юного наследника драконов.

– Конечно, хочу! А кто он? Тоже фамильяр?

– Нет, но вы с ним непременно найдёте общий язык. Он – оборотень.

9. Глава 8. Эрртруар

– Сын, ты разбиваешь мне сердце!

Герцогиня Эвелина театрально откинулась в кресле, изображая вселенскую скорбь.

– Мама!

– Я тебе уже сто пятнадцать лет мама, Эрртруар! А хочу уже наконец стать бабушкой! Когда уже ты озаботишься поиском истинной? Почему мама должна делать всё сама? Я понимаю, что вокруг тебя полно красавиц вьётся, но они не смогут подарить тебе наследника! Поэтому, даже не спорь! На бал ты идёшь! Может, хоть там кто-то окажется твоей истинной.

Я открыл рот, чтобы ответить матери, что уже встретил свою пару и её активную деятельность по поиску мне супруги, которой она занимается последние шестьдесят лет, можно сворачивать, но в последний момент благоразумно промолчал. Узнай она про Белладонну и внимание вдовствующей герцогини переключится с меня на маленькую принцессу. А сорок лет хранить тайну мама точно не сможет и обязательно проболтается.