Тогда должен был пойти черный дым, точно такой же, как при инициации Проклятого Керра. Я готовилась к этому дню ещё со школы, когда вся моя жизнь превратилась в одно сплошное соревнование с ним. Мать ради того, чтобы я училась с ним в одном потоке, отправила меня в школу на год раньше. Мы соревновались во всем, начиная с арифметики, заканчивая бытовой магией и физическим развитием. Будь в школе какой-то конкурс или олимпиада, все знали, что Белла и Керра будут участвовать, и даже делали ставки, кто из нас одержит победу. Если с точными и не магическими науками, такими как арифметика и механика, у меня получалось с легкостью побеждать, то в магических предметах и физическом развитии я всегда проигрывала, хотя и занималась ежедневно по несколько часов.

Мои победы воспринимались в семье по-особенному, как данность, в отличие от поражений. Мама часто кричала на меня, когда я в который раз проигрывала в соревнованиях по магическому бою, с трудом заняв третье место. Ведь моя главная задача была не сама победа, а победа над Керра. Ещё со школы я должна была показать всем, какой Керра никчемный, и что он не достоин наследницы Белла. Думаю, таким образом, мама собиралась показать богу, что я достойна большего, чем мальчишка рода Керра, надеялась, что, увидев моё явное преимущество, бог изменит своё решение. Глупая затея изначально, но мне понадобилось много времени, чтобы это понять.

Поднимаясь тогда на этот мраморный пьедестал, я была уверена, что моё прикосновение тоже вызовет черный дым, как у Проклятого Керры, что наше соперничество продолжится и в академии, но стоило мне коснуться этого камня, все изменилось. Я вдруг явственно почувствовала, как безумно устала. Устала от ожиданий матери, трудновыполнимых для меня, от тренировок, после которых даже двигаться было больно. Устала от Проклятого Керра и его взгляда, который каждый раз словно говорил мне: "Ты никогда не будешь равной мне". Он уже тогда был лучшим во всем, что касалось магии, лучшим учеником школы и перспективным боевым магом. Я доводила себя до измождения, чтобы догнать его, занималась, как сумасшедшая, потому что от меня этого ждали. Белла – гордые, они не проигрывают, не сдаются просто так. Но стоя перед Камнем Судьбы, я явственно почувствовала, что готова сдаться. Что не могу больше соревноваться с Проклятым Керра, и тогда появление желтого дыма вызвало у меня вздох облегчения, пока я не увидела лицо матери и всех остальных из рода Белла, кто собрался посмотреть на появление ещё одного боевого мага в роду.

— Ты идешь или как? – толкнула меня плечом Элинор, вытягивая меня из довольно неприятных воспоминаний.

Мы обогнули Камень Судьбы справа, находясь в предвкушающем возбуждении, сестра не могла оторвать от него взгляд, и едва не споткнулась. Собрались почти все представители всех высших родов Инкраса. Нам выделили место на балконе, поскольку наш род один из самых могущественных и древних.

— Прошу, господа Белла, — снова поклонился слуга, указывая на несколько дорогих диванчиков, что уже были частично заняты нашими родственниками.

— Атмора, дорогая! – противным визжащим голоском обратилась к матери тетя, поднимаясь с диванчика и откладывая чашку с чаем. Тощая высокая женщина с высокой прической в отличие от матери не отличалась красотой, но семейное сходство в чертах и по медному оттенку волос можно было заметить.

— Класи, прекрасно выглядишь, — улыбнулась мама натянуто, обменявшись с ней светскими поцелуями в воздух возле щек. – Верми, Сенни и вы здесь! Как я рада, что и вы решили посетить Инициацию Элинор.