Но сегодня Егор быстро сделал уроки сам. Он был собран и серьезен. И спать мальчик ушел раньше всех.

– У тебя всё хорошо? – спросила мама, присев на край кровати. К тому времени Егор уже проверил часы, приготовил футболку с карманом для Зеленки. В джинсы на всякий случай положил блокнот и маленький карандаш.

– Хорошо, мам, – ответил мальчик. – Просто устал.

Ему хотелось поскорее уснуть. Егор не знал, чего ждать от этой ночи, но хорошо понимал, что силы ему пригодятся. А для этого нужно было лечь пораньше.

– А ты не заболел? – заволновалась мама и положила руку сыну на лоб. – Не горячий… Может, в школе неприятности?

– В школе всё нормально, не волнуйся! – Егор чувствовал, что мама переживает за него, и ему было от этого как-то хорошо и тепло. Мальчик забрался под одеяло, мама выключила свет.

– Ну тогда спокойной ночи, сынок!

– Посиди со мной, – поспросил мальчик. Он любил, когда мама оставалась поговорить с ним перед сном. Обычно в это время Никитка уже спал, поэтому дома было тихо. Свет горел только на лестнице, и в детской царил сказочный полумрак. В такое время хорошо думалось и мечталось. Мама приходила пожелать приятных снов, а Егорка всегда повторял одну и ту же фразу: «Посиди со мной». Так было и сегодня.

– Конечно, – улыбнулась мама.

Она тоже любила эти моменты. Егорка, который днем был колючий, как ежик, вечером становился мягче, снова был ее маленьким и ласковым сыночком.

В темноте можно было говорить обо всем: о школе и друзьях, о небе и звездах, о новых книгах и фильмах. О том, что Егор, когда вырастет, изобретет вечный двигатель и таблетку от старости. Вдвоем они мечтали, как жарко будет этим летом, и как они поедут в деревню к маминой бабушке. А там можно будет купаться и бегать босиком по песчаной дороге, гладить лошадей, кормить маленьких жеребят, собирать теплые яйца прямо из-под куриц. Обязательно нужно будет залезть на крышу старого сарая и сорвать пару яблок с соседской яблони.

А еще они привезут бабушке море гостинцев и фотографий, а она будет обнимать Егорку и Никитку, говорить, как они выросли.

Потом, когда стемнеет, взрослые сядут за стол у окна с белыми шторами, будут пить чай и разговаривать. Они начнут вспоминать истории из своего детства, иногда смешные, иногда печальные, но всегда интересные. Егор будет лежать на мягкой койке и слушать, не шевелясь, будто его и нет в комнате…

Сегодня мальчик как никогда нуждался в разговоре с мамой. Сердце его было не на месте, на душе тревожно. Мама чувствовала это. Она гладила его по волосам и говорила с ним так тихо, так ласково, так хорошо-хорошо.

Егор понемногу успокаивался. Глаза закрывались, и хотелось уткнуться в подушку носом.

– Спокойной ночи, Егорушка, – сказала мама. – Я тебя люблю.

– И я тебя, – ответил мальчик.

Мама вышла и закрыла за собой дверь. Егор почувствовал, как его тело и мысли растворяются в мягком, теплом, молочном сне.

«Не проспать бы Неподвижные Часы», – подумал он. И тут же уснул.

Мальчику снились большие серые бегемоты, которые весело плескались в африканском болоте. Вдруг из воды вылез один рыжий бегемот и прямиком направился к Егору. «Вставай!» – говорил он и толкал в плечо толстой рыжей мордой.

– Отстань от меня! – во сне крикнул ему Егорка и проснулся.

В комнате горел свет. Вместо бегемота стоял рыжеволосый Лату и тряс мальчишку за плечо:

– Вставай! Просыпайся, Егор!

– Лату! – вскочил с кровати Егорка. – Как я рад тебя видеть!

Друзья крепко обнялись. Они и не надеялись, что увидятся когда-нибудь снова.

– Мы с Тируком так ждали тебя! – тараторил Лату. – Я приходил каждую ночь, будил тебя, будил, а ты все никак не просыпался!