– Честно скажу, никогда не спрашивала, – вздохнула на этот раз Маланья.

– Вот, вот… Приедешь, спроси, – Оксана улыбнулась и снова погладила свой округлившийся живот.

Маланья ехала в электричке и представляла счастливое лицо своей бабушки, которая увидит её красный диплом о высшем медицинском образовании. Разве не вложила она в этот диплом часть своей любящей души? Это не считая тех денег, которые каждый месяц высылала внучке, экономя на всем, что возможно. Дать внучке высшее образование – заветная мечта Елены Ивановны. Маланья сделала всё, чтобы эта мечта сбылась. А теперь она сделает всё, чтобы бабушка была счастлива. Первое, что она сделает: поведёт бабушку в магазин и купит ей что-нибудь красивое из одежды. В сумочке Маланье лежали деньги, съэкономленные на обедах и ужинах.

Она открыла калитку и на цыпочках вошла в дом.

В прихожей стояли какие-то чемоданы, коробки, перевязанные бичёвкой и клетчатая дорожная сумка огромных размеров.

В большой комнате, на любимом бабушкином кресле расположилась незнакомая молодая женщина. Она держала на руках маленького ребенка в голубых ползунках и бирюзовом чепчике.

За столом спиной к двери сидел располневший и поседевший мужчина. Он помогал бабушке лепить пельмени. Сама бабушка в фартуке и платке, низко подвязанном на лбу, кидала готовые пельмени в кастрюлю с кипящей водой.

– Бабулечка! – Маланья хотела выкрикнуть как обычно, когда она приезжала домой. Но присутствие посторонних помешало ей броситься в родные объятия бабушки. Она тихо остановилась на пороге и вопросительно смотрела вокруг.

– Ой! Малуша! Доченька приехала! – бабушка охнула и кинулась обнимать внучку.

– Здравствуй, доча! – отец, сильно изменившийся в сравнении с тем, кого Маланья видела на портрете, висевшем над бабушкиной кроватью, встал из-за стола и подошел к дочери. Его голос почти охрип от смущения и неловкости. Он хотел обнять Маланью, но она резко отстранилась.

– Вот, знакомься…Лариса, моя жена. А это твой младший братик Евсейка… – произнёс отец.

– Очень приятно, – сухо ответила Маланья и пожала кончики пальцев протянутой маленькой ладони Ларисы. На вид молодая женщина выглядела её ровесницей. Острый подбородок, продолговатый нос и тонкие губы. Большие влажные серо-зеленые глаза на смуглом овальном лице. Ребенок очень походил на мать, такой же смуглый и худенький.

– Хочешь, подержи Евсейку, – сказал отец и с нежностью взглянул на сына.

– Не сейчас. У меня руки грязные с дороги, – ответила Маланья, стараясь не выдать чувство отвращения, которое она вдруг испытала по отношению к этому ребёнку, с любопытством глядевшему на ее яркие красные бусы.

– Бабуля, они здесь надолго? С чего бы вдруг они вообще заявились сюда? – шепотом спросила Маланья бабушку, когда они остались одни в комнате. Большую комнату бабушка уступила сыну с семьей, а сама перебралась в маленькую комнату Маланьи.

– Деточка моя! Ты будто не рада, что отец приехал? – тихо спросила бабушка с соседней кровати.

– С чего бы мне радоваться, бабуля? Я выросла без него. Зачем он мне теперь? – спросила Маланья с возмущением.

– Не забывай, отец высылал тебе деньги ежемесячно. Значит, не забывал о тебе. Думаешь, легко ему деньги доставались? Сама знаешь, что он баранку крутил на грузовиках. Но хотел, чтобы ты училась и была сыта и одета. В этом он проявлял свою заботу. Будь благодарна. Не все отцы платят своим детям, – строго ответила бабушка.

– Хочешь сказать, что я должна ему? Что ж, пусть предъявит мне счет, – жестко сказала Маланья.

– Малуша, милая! Не спеши осуждать! Постарайся поближе узнать своего отца. Будь ласкова с ним. Он испытывает чувство вины перед тобой, ты же видишь. Будь милосердна, дочка, – тихо попросила бабушка и всхлипнула.