– Что за дискриминация такая. Рабовладельческий строй у вас, что ли?

– Много вопросов задаёте, да всё не о том. Лучше расскажите мне, вы с Мариной Николаевной давно общались?

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Марину Горохову имеете в виду?

– Да, одноклассницу вашу.

– Давно не видел, – протянул он задумчиво, – как после одиннадцатого класса уехал в институт учиться, так и не видел. Да она и знать меня не хотела, у неё большая любовь была, Максимом своим бредила, по окончании школы замуж за него собиралась выйти. Мама потом мне рассказывала, что по залёту свадьбу быстро состряпали. Позже мать квартиру продала, да сюда ко мне переехала. Мы в Сосновку с ней и не возвращались больше, что там с моими одноклассниками, знать – не знаю. Да мне и не интересно. А вам-то какое дело?

– Так уж и не интересно? Лукавите, молодой человек. Так вот, Кирилл Андреевич, зря вы после одиннадцатого класса уехали в свой экономический институт поступать, – собеседник положил ему на плечо свою руку, и Кирилл обратил внимание, что она почти ничего не весит. Он видел, что ладонь касается его плеча, но не чувствовал прикосновения.

– Кто вы вообще такой? С какой стати вы тут учите меня и расспрашиваете? – Кирилл вскочил с места и хотел уже было бежать подальше от этого сумасшедшего старикашки.

– Кирилл, не совершайте одну и ту же ошибку. Один раз вы уже убежали, а потом пожалели об этом. Знайте, третьего раза может не быть.

– Вы о чём?

– О кирпичной стене старого телеграфа.

– Так это ваши были фокусы?

– Это были не фокусы, как вы выразились, а приглашение.

– Куда?

– Всему своё время. Приходите завтра в десять вечера к телеграфу, да не сбегите как в прошлый раз.

– С чего вы взяли, что мне нужны ваши приглашения?

– Кирилл Андреевич, ну мне-то можно не рассказывать. Я же говорю, что всё про вас знаю. Живёте один бобылём, ненавистная работа. Мать умерла два года назад и вообще жизнь тоскливой и невыносимой стала. Это ваш шанс всё изменить. Что вам терять? Подумайте. Завтра в десять вечера, без опозданий.

Старик встал со скамейки, и Кирилл обратил внимание на его высоченный рост. Он и сам был крепким и высоким мужчиной, но старик оказался выше него. Латроп попрощался с ним и пошёл в противоположном направлении. Когда Кирилл обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на своего нового знакомого, то никого не увидел.

«Б-р-р, чудеса в решете, да и только», – усмехнулся про себя Кирилл. Но, как бы это печально не звучало, старик был прав насчёт него. Ни родных, ни близких, ни друзей, один, никому не нужен. «А вдруг не врёт, вдруг правда что-то изменится. Терять всё равно нечего. Пожалуй, рискну. Если не получится буду жалеть, так ведь, и если не пойду, то тоже жалеть буду. Боязно, конечно, ох как боязно. Но я всю жизнь боюсь, может пора перестать бояться и начать что-то делать», – так размышлял Кирилл Андреевич весь следующий день, прежде чем отправиться к кирпичной стене телеграфа.

«Мечты сбываются», – думала Марина, примеряя фату. Сейчас уже должна была прийти Люся – соседка, она сделает ей свадебную причёску и аккуратно прикрепит эту нежную кружевную вуаль на шпильки.

– Тук-тук.

– Максим, ну не смей входить, это плохая примета, ты не должен меня видеть.

– Я только одним глазком, – в дверях торчала физиономия её будущего супруга, веселая и уже явно выпившая.

– Макс, убирайся отсюда, – Люся вытолкала его и ввалилась в комнату, она была тучная и сварливая тетка.

– Заждалась тебя уже.

– Заждалась, она, посмотрите. – ворчала Людмила. – Всё ты, мать, торопишься, и детей рожать и замуж. Посмотри на себя, сама ещё дитё, а всё туда же. И угораздило же тебя. А ну сиди смирно, а то прическа набекрень получится.