В восточной части Беларуси, отошедшей к Советскому Союзу, в результате внутренних церковных настроений, а также неслыханных по жестокости гонений со стороны советской власти, когда практически все священно-церковнослужители были арестованы и многие из них приняли мученическую кончину, к началу 30-х годов церковное управление перестало существовать. К началу Второй мировой войны в восточных пределах Беларуси остались только две церкви, где богослужения совершались периодически.
С начала 50-х гг. церковное управление стало осуществляться через Минскую епископскую кафедру и поэтому на другие кафедры епископы не поставлялись. В Беларуси был один правящий архиерей с титулом «Минский и Белорусский». До 1961 г. существовало еще Бобруйское викариатство, а в 1980 г. учреждено было викариатство в Пинске.
В результате гонений, постигших церковь в начале 60-х гг., более половины храмов было закрыто и передано государству. Количество приходов сократилось.
Возрождение церковной жизни пришлось на конец 80-х гг. К началу 1991 г. в Беларуси насчитывалось 609 приходов. После того как в апреле 1989 г. были возрождены древние епископские кафедры в Полоцке, Могилеве и Пинске, был образован Белорусский экзархат Московского патриархата. Другое официальное название Белорусского экзархата – «Белорусская православная церковь».
Святые покровители Беларуси
Святитель Мина, епископ Полоцкий – первый полоцкий иерарх, о котором имеется летописное свидетельство. Дата и место его рождения неизвестны, это приблизительно 50–60 гг. XI в. в Полоцке. Там прошло детство и началось духовное подвижничество добросердечного и наученного Святому Писанию юноши. Стремление к большему служению привело его в Киево-Печерский монастырь, известный в то время по всей Руси благочестием своих монахов, в этой обители он и принял постриг под именем Мины. Там же в 1105 г. он был возведен в сан епископа Полоцкого. В «Послании Симона епископа к Поликарпу» среди других русских епископов – воспитанников Киево-Печерского монастыря упоминается и святитель Мина: «…Тоя бо честныя Лавры мнози не отлучнии жители, елико славы крыяхуся, толико паче от Бога прославлены суть, и не своим взысканием, но Божиим принуждением от глубины Пещерныя на высоту Престолов святительских вознесошася… От них же первый Леонтий епископ Ростовский… То же и Мина Полоцку».
Святитель Мина, епископ Полоцкий
Епископ Мина способствовал строительству церквей и монастырей Полоччины, воспитанию в законах добролюбия служителей Господа и верующих. Во время епископства Мины приняла монашеский постриг сама Ефросиния – дочка полоцкого князя Георгия Всеславовича.
Святитель Мина прославляется православной церковью как один из первых архипастырей, которые своей жизнью и служением способствовали благодатному распространению христианства в Беларуси. Земная жизнь епископа Мины закончилась летом 1116 г.
Неизвестно, когда был канонизирован Мина, неизвестно также, где – в Полоцке или в Киеве – он захоронен.
Блаженный Мартин Туровский служил поваром у епископов Симеона, Игнатия, Иакима и Георгия – духовных пастырей земли туровской. Господь дал ему возможность видеть их святую жизнь, слышать святые молитвы о спасении народа белорусского.
Находясь в преклонном возрасте, праведный старец не мог больше работать в архиерейском доме, но не покинул монастырь святых Бориса и Глеба, а в один из дней Великого поста принял монашество и стал жить затворником: «Один жил о Бозе». От давней тяжелой работы он часто болел. Однажды, особенно сильно страдая из-за болезни, он увидел, как в его келью вошли двое юношей, в которых пустынник, однако, не признал святых страстотерпцев Бориса и Глеба, хотя они «явились в своем подобии, как были написаны на иконе».