3 марта 1918 г. между Советской Россией и Германией был заключен Брестский мир, по которому земли, лежащие к западу от линии Двинск – Пружаны, принадлежавшие ранее России, передавались Германии и Австро-Венгрии, которые были уполномочены решать дальнейшую судьбу этих земель. Это привело к росту в белорусском национальном движении устремлений к независимости.
9 марта 1918 г. Исполком принял вторую Уставную грамоту, в которой объявил Белоруссию Народной Республикой – БНР. Исполком был переименован в Раду БНР, президиум которой возглавил представитель БСГ Иван Середа. Рада БНР провозглашалась законодательным органом до созыва Учредительного собрания.
25 марта 1918 г. в 8 утра в здании Крестьянского поземельного банка на минской улице Серпуховской (ныне – Володарского, 9) Рада Белорусской Народной Республики приняла Третью Уставную грамоту, в которой провозглашалась независимость республики: «Ад гэтаго часу Беларуская Народная Рэспубліка абвешчаецца Нізалежнай і Вольнай Дзяржавай».
Деньги БНР
Официальным языком был объявлен белорусский, а столицей – Минск. Территория БНР в соответствии с Уставной грамотой включала Могилевскую губернию и части Минской, Гродненской (включая Белосток), Виленской, Витебской, Смоленской губерний, то есть территории, большинство населения которых составляли белорусы.
БНР не получила международного признания. В некоторых источниках утверждается, что независимость БНР признали Армения, Австрия, Грузия, Латвия, Литва, Польша, Турция, Украина, Финляндия, Чехословакия, Эстония, Советская Россия, однако это не подтверждается документально. В различных государствах действовали заграничные представительства БНР, но они не имели официального дипломатического статуса.
Правительство БНР
Наиболее тесным было сотрудничество БНР с Украинской Народной Республикой. Между БНР и Украиной произошел обмен консульствами, в Киеве была открыта Белорусская торговая палата. Украина оказывала БНР финансовую помощь. Однако БНР так и не получила официального признания ни со стороны Центральной Рады УНР, ни со стороны гетманата Скоропадского. Также остался нерешенным вопрос о государственной границе из-за спорного статуса Полесья.
У БНР отсутствовали основные признаки государства: она не обладала суверенитетом над территорией (оккупированной немцами), конституции, аппарата принуждения, монополии на сбор налогов и применение насилия. Отсутствовали местные органы власти, судебная система. В связи с этим нередко отмечается, что БНР так и не стала настоящим государством и существовала только на бумаге.
В то же время в БНР существовали институт гражданства, государственная печать и символика, система образования издавались почтовые марки. Была определена территория республики, предпринимались попытки создания вооруженных сил.
Рада БНР, провозгласившая независимость Белоруссии, была избрана на Первом Всебелорусском съезде, в котором принимали участие 1872 делегата – представители различных политический течений и социальных слоев со всей этнографической территории страны, что позволяет говорить о существовании законного органа власти и народного волеизъявления, свидетельствовавшего о желании белорусского народа реализовать свое право на самоопределение в форме получения независимости. Тем не менее отдельные исследователи отмечают, что реализация проекта этнического суверенитета не получила поддержку большинства населения белорусских земель.
Большевики заявили, что создание БНР – попытка буржуазно-помещичьих кругов оторвать Белоруссию от России. Не признала БНР и Германия, поскольку создание республики противоречило Брестскому миру. Однако немецкая администрация не препятствовала деятельности Рады, которая направила кайзеру телеграмму, где благодарила его за освобождение Белоруссии и просила помощи в установлении ее государственной независимости в союзе с Германской империей.