Уровень и качество жизни взаимосвязаны в том смысле, что изменение качества, т. е. переход от «старого» качества к «новому», совершается тогда, когда накопление количественных изменений достигает определенной границы.
В случае «отката», в условиях кризисных ситуаций, снижение уровня жизни ведет к ухудшению ее качественных характеристик. Количество и качество – это составляющие элементы механизма социально-экономического развития. Подчиняясь действию закона перехода количества в качество, они переходят друг в друга – и в этом их единство. Они измеряются в разных показателях – и в этом их различие.
Для измерения качества жизни недостаточно статистических показателей, необходимы субъективные оценки соответствия этих параметров потребностям людей. По своей природе качество жизни – это объективно-субъективная характеристика условий существования человека, которая зависит от развития потребностей самого человека и его субъективных представлений и оценок своей жизни. Некоторые объективные составляющие качества жизни могут быть более актуализированы в сознании человека, другие менее, третьи совсем не актуальны в силу опыта, ценностных ориентаций и т. д. Поэтому социологические методики и модели анализа являются незаменимыми при изучении качества жизни населения. Они позволяют анализировать как отдельные компоненты качества жизни, так и интегральные показатели, отслеживать динамику их изменений за отдельные периоды.
В социологических моделях используется индексный метод представления данных, который дает возможность измерить множество разных проявлений качества жизни с применением отдельных шкал и свести эти измерения в одну шкалу. Частные индексы по каждому индикатору рассчитываются как разница суммы положительных и средних оценок и суммы отрицательных оценок: J>Ч = S>П/С – S>О. Значения частного индекса могут меняться в пределах от -100 до +100. Индекс равен 100, когда все население положительно оценивает определенную сторону жизни, снижение значений ниже нуля означает преобладание негативных ответов. Общие индексы по каждому компоненту рассчитываются как среднее арифметическое частных индексов. Интегральный индекс рассчитывается как среднее арифметическое общих индексов и измеряется в пунктах шкалы (от -100 до +100). Основная цель вычисления интегральных показателей состоит в выявлении социальных проблем и «критических точек» в общественном мнении о различных аспектах уровня и качества жизни населения.
В целом на сегодняшний день в научно-исследовательской практике применяются как статистические, так и социологические методики изучения уровня и качества жизни населения, раскрывающие различные аспекты данного феномена и предоставляющие различные возможности для использования получаемых данных в социально-экономической политике государства. Статистические методики акцентируют внимание при изучении данных феноменов на анализе объективной статистической информации. А социологические методики выявляют оценочные значения уровня и качества жизни на основе субъективных мнений и восприятия населения. Вопрос о том, какие методики обладают лучшей измерительной способностью и более репрезентативны, остается открытым. И это обусловливает актуальность применения социологических методик при изучении данных феноменов и сопоставление получаемых результатов со статистическими показателями.