Завязался разговор о том самом мастере, которого я и ждала, проводя своё время за этими пустыми разговорами. Благо, я узнала о том, что мастер всё же будет, просто он задерживался, так как вчера был не совсем удачный рейд по чистке части леса. Но оба лэра говорили как-то странно, стараясь обходить вопрос, что именно случилось в лесу. И мне вспомнились оговорки лэра Торрена, когда я лечила его. Что-то очень нехорошее происходило вокруг Гиблых, но обычным жителям этого, конечно, не расскажут.

Лэра Виала оказалась нетерпеливой, явно не желая слушать разговор, который казался ей скучным, и отвлекла брата, коснувшись его плеча рукой, и даже соизволила улыбнуться вполне мило, предлагая:

— Торрен, мы на празднике, а вы всё о делах. Лучше пригласите нас на танец, я уже слышу чарующие звуки вальса.

Я заметила, что Виала кинула взгляд на лэра Харальда и опять мило улыбнулась ему, явно намекая, кого именно она хотела видеть своим партнёром. Но лэр Харальд Бъёрн совершенно не удивил меня, кривовато улыбнувшись, и поступил вполне в духе своего семейства, припечатав:

— Учитывая, что мы с тобой, Виала, только что танцевали, а брат твой с Лиссой Маэр. — И уже мне: — Я же правильно запомнил ваше родовое имя?

Я молча кивнула, ожидая от Бъёрна какой-то гадости. А судя по хитринке в его глазах, он явно что-то задумал.

— Думаю, будет логичным поменяться партнёршами. И осчастливить теперь вас, Лисса Маэр.

Рука, протянутая мне, приподнятая бровь. Харальд ждал моего решения.

Лэра Виала не смогла удержать лица и смотрела на нас удивлённо, и одновременно зло, неприятно.

Холодный, пробирающий до костей тихий голос, приправленный угрозой и обещанием. Харальд тихо добавил мне:

— Вашу руку, Лисса. Мы идём танцевать. Я видел, с каким удовольствием вы буквально десять минут назад отдавались паланге с вашим партнёром. Теперь вы потанцуете со мной. — Я встретилась взглядом с Харальдом и в этот миг поняла, что мой жених, который и видел-то меня два раза в жизни, точно узнал меня. Узнал и теперь предлагал…

Потанцевать? Или я всё надумала, а это было обычное поведение хаосова Бъёрна?

Вот же связался отец с этой семейкой! О Бъёрнах знали все в королевстве, и никто не желал связываться с любым из их семейства, так как те за каждого мстили так, что обидчик исчезал. Навсегда.

Я даже смогла протянуть руку кавалеру, и она не дрожала. Меня подхватили сильные руки партнёра и я чётко почувствовала разницу между тёмным и светлым в танце. Главное, было не отпустить силу, потому что наша связь могла сыграть со мной злую шутку, желая почувствовать возможного партнёра.

Наш договор был расторжим, и только это не вводило меня в отчаяние. Я смотрела в глаза партнёра, и его взгляд не отпускал меня, стараясь дырку протереть во мне, не меньше.

Чётко поняла для себя, что этот… Бъёрн… сможет защитить меня от дяди, если тот всё же успеет до моего восемнадцатилетия. А ведь именно Харальд и защитит, даже если не захочет. Договор сыграет против него, все Бъёрны были жуткими собственниками. Вспомнила нашумевшую историю с отцом Харальда, и сглотнула, понимая, какого мужчину отец подобрал для меня.

— Значит, милая невестушка, ты именно такая настоящая, да? — спокойный тон, каждое слово мой партнёр чётко проговаривал, словно хотел задать вопрос по-другому, но держался. Пока держался.

Поняла, что попала, когда взгляд моего партнёра обжёг меня. Вскинула голову, показывая, что не позволю ему меня сломать, а в ответ словила ответную усмешку, Харальд нагнулся к моему уху и проникновенно продолжил:

— Дерзкая, красивая и талантливая. Мне друг успел рассказать о том, что ты исследованиями успеваешь заниматься, и про мастера Роули рассказал, про новое возможное приобретение для крепости. Кстати, ты смотри не продешеви, капитан явно имеет виды на твоё мастерство и талант.