– Что с ним произошло? – невольно вырвалось у Романа. Он понимал, что уместнее было бы промолчать, но глуховатый голос собеседницы завораживал.

– Алкоголь. Он допился до горячки и умер в одиночной палате психушки в луже собственной крови. Как я и предсказывала. Вот такая вот мистика, – Ялена грустно усмехнулась.

– Это не мистика, а логичное окончание для тех, кто не умеет себя ограничивать. – Он залил кипятком кофе и подойдя к окну подал Ялене. – Пустое чувство вины ещё никому не помогло. Прошлое тем и хорошо, что прошло. Нужно продолжать жить дальше. Настоящее куда интереснее.

Ялена подняла на него глаза, обхватив кружку тонкими пальцами. От её взгляда Роману стало не по себе, будто наизнанку вывернула.

– А вы? От чего бежите?

– С чего вы взяли?

– Сюда никто не приезжает и не возвращается просто так. В этом городе туман стоит семь месяцев в году. Здесь нет ничего, только свинцовое море, мертвый маяк и холодный осенний дождь, который смывает пепел от сожженных мостов. – Ялена отхлебнула кофе и, отставив чашку, уселась на подоконник. – Знаете, как тут называют таких, как мы? Беглецы. Потому что в Туманный не приезжают, сюда бегут, когда там, в большом мире, становится невмоготу. Этот город – иллюзия, укрытая туманом, но тут на многое открываются глаза. Так отчего сбежали вы?

– От себя, наверное, – Роман присел рядом на подоконник. – Только не сбежал, а приехал отдохнуть. – Усмехнулся он. – И из-за ваших крепостей в том числе. Есть такое дело, люблю по заброшкам прогуляться. Подвалы в таких местах очень интересные бывают. И найти можно всякого разного…

– А по мне, там только старые кости и крысы, – Ялена зябко повела плечами, вспоминая, как однажды во время школьной экскурсии отстала от группы и два часа блуждала по пустым сумеречным коридорам.

– Не скажите. Лет восемь назад полез я с ребятами-копателями в заброшенную усадьбу под Питером. Дому больше полутора веков. Без окон, дверей и перекрытий – одни стены. Но подвалы, хоть конем гуляй. Наткнулись на винный погреб. Не то, чтоб пустой, но десятка два бутылок там было…

– Что, и правда коллекционку нашли? – заинтересовано спросила Ялена

– Ага, – Роман отхлебнул кофе и хитро прищурился, – местного разлива. Какие-то умельцы паленую бормотуху прятали.

Ялена прыснула от смеха и облилась кофе.

– Ну вот, смеетесь, уже хорошо. Значит, будете жить.

На подоконник тяжело вспрыгнул Карась. Боднул хозяйку лобастой башкой и громко мурлыкнул.

– Это он про завтрак напоминает, – пояснила она, спрыгивая с подоконника и наполняя кошачью миску. – Как смотрите на то, чтобы сходить в Крысиный бастион? Раз уж вы так любите заброшенные подвалы. Бормотуху не обещаю, но там и без неё интересного хватает.

– Вы про старое укрепление над заливом? Туда, вроде, маршрутка ходит, я узнавал.

– По берегу быстрее, тем более, по дороге тоже есть на что посмотреть.

– А почему Крысиный? Википедия врет, что Береговой.

–Так это по реестру, – пояснила Ялена. – А местные зовут Крысиным…

– Ну-ка, с этого места поподробнее, – заинтересованно подался вперед Роман, – хотя, дайте угадаю – крысы там кого-то съели?

– Нет, – покачала она головой, – У бастиона очень необычная история. Когда-то, давным-давно, когда и города ещё толком не было, а лишь разрозненные поселки вокруг крепости, сюда подошли вражеские войска. Все, кто успел, скрылись за стенами бастиона и началась долгая осада. Припасы стали подходить к концу, людям приходилось ловить и есть крыс, а тут ещё враг отравил источник, из которого в крепость шла вода. Люди погибали от голода и жажды, и осаждающие уже готовились взять укрепление. Но однажды ночью к коменданту явился крысиный король.