– Мне доложили о вашем возвращении на родину, бедственном положении вашего острова, а так же храбрости и подвигах совершенных во время службы в подразделениях орбитального заслона, – выдержав долгую, приличествующую его положению паузу покровительственно улыбаясь произнес хозяин Штормового замка.

–Я предлагаю вам еще раз послужить во славу великого императора Лирили став во главе команды моего барка Гронгрич « Властелин морей». Экипажу нужен опытный, проверенный в боях капитан. Члены команды прибудут в замок через несколько дней. Я хочу, чтобы вы занялись их предполетной подготовкой. Для этого в старой части замка уже подготовлены покои, зал для тренировок, а так же необходимая материальная база,– сказав это Кретой Лиори впился в лицо отставника вопрошающим взглядом.

– Готов, если в этом есть необходимость вновь служить верой и правдой великому императору, -вытянувшись в струнку сбивчиво пробормотал отставник. Предложение хозяина Штормового замка было для него спасением, кроме этого Малуч искренне обрадовался возможному возвращению на службу без которой тосковал. Главным чувством, переполнявшим его душу в этот момент была нижайшая благодарность. Услышав ответ гостя Кретой Лиори не сдержал иронической улыбки и удовлетворенно хмыкнув небрежным жестом выпроводил его из зала.

Катандра тощая, голенастая девчонка подросток нечаянно наступила на край своего бесформенного балахона и остановилась, еле удержавшись на ногах по середине широкой, крутой, подвальной лестницы. Руками она прижимала к животу огромный запечатанный серебряной пробкой кувшин с вином.

– Эй Ильча, помоги юбку из –под ноги вытащить и открой дверь наверху, – ломающимся, переходящим от дисканта к басовым ноткам юношеским голосом крикнула она обращаясь к большему серебристому шару, который весело скакал рядом с ней по каменным ступеням лестницы. Странное существо, к которому обращалась Катандра, называло себя Ильча, облачный друг или защитник. Когда – то давно прибывшие на Альгам поселенцы с соседней планеты Лирили заметили, что сквозь просветы в облаках к суше островов иногда спускаются похожие на длинные, плотные, серебристые ленты образования. Они никогда не меняли свой цвет и вели себя, как любопытные, разумные существа. Чаще всего их замечали у строящихся на островах замков. Скользя по стенам серебристые ленты, как будто ощупывали или осматривали их, после чего одни из построек без видимых причин разваливались, а другие срастаясь с почвой островов превращались в монолиты и стояли веками. Изредка от загадочных лент отрывались куски, которые сворачивались в небольшие шары. Эти шары весело, как мячики скакали по суше, воде и плавали в воздухе. Дети поселенцев между собой называли их облачными друзьями или защитниками и частенько играли с ними без всякого для себя ущерба. Много необычного ожидало тринидов осваивавших Альгам. Это был один из главных секретов планеты, а тайны свои новый мир открывал скупо.

Шар быстро вернулся, подскочил поближе, из его боков вытянулись длинные трехпалые отростки, ими он осторожно вытащил из-под башмака своей подружки край юбки и хихикнув дернул ее за косу.

– Осторожней Ильча, коса и так плохо держится, оторвешь, что тогда делать будем?! Я и так на девчонку не очень похож! Будь серьезнее и открой дверь наверху.

Услышав суровый оклик шар отскочил в сторону и что – то пробормотал. С этим странным существом, называвшим себя Ильча, облачный друг или защитник, рыжеволосый Катандр познакомился недавно. Отец мальчишки ловец жемчуга погиб в зубах чудовищной рыбины, а мать спасая себя и сына из последних сил довела лодку до берега и умерла после того, как ударилась головой о камень. Став сиротой Катандр долго бродил по берегу безлюдного острова в поисках пропитания. Ильча помог ему найти на архипелаге Медузий дальнюю родню, а те не страдая излишней сентиментальностью быстро сообразили, как использовать ситуацию с пользой для себя. Они избавились от лишнего рта и своих долгов одновременно. Мальчишке приказали притворяться немым, отзываться на имя Катандра, обрядили в юбку, привязали к его рыжим вихрам косу и продали за долги в услужение хозяину Штормового замка Кретою Лиори.