Готовая, по мнению спутников, птица оказалась невероятно жесткой, полусырой, почти несъедобной. Да, приплыл журналист в бегах. Босой, полуголый, в лесу жру непонятное мясо в странной компании у еле тлеющего костра. Так и не смог заснуть. Ещё чуть-чуть и сяду в эти несчастные угли.
Спутники завалились спать прямо тут, на голую землю. Только храп и сонный свист слышны в этом глухом лесу. Воняет грязью, немытым телом, потом, сырой одеждой.
Утро настало рано. Вот уже мрак рассеивается. По земле щупальцами ползет сырой мглистый туман, укрывая спутников будто вуалью. Погони, похоже, нет. Я промёрз как собака, сейчас, самое главное, не заболеть. Куда дальше идти - вот в чём вопрос. Начинаю украдкой, пока все еще видят сны, присматриваться к спящим. Лиц не видно, закрыли головы. Но одежда! Жуткие куртки грубой ткани, такие же, как у меня штаны, ноги всунуты в сапоги без резинового наката. Чисто бомжи уездного города, где-то под Тверью. Я таких видел там из окна поезда прошлым летом. Жесть. Их-то зачем держали под замком? Не много ли чести? Или они что-то знают? Вряд ли побег был подстроен. Может, это и вовсе никакие не бомжи. Одна куча тряпья будто бы завозилась. Следом другая. Вот один поднял голову. Я отшатнулся. Бедный мужик, вот что значит «не повезло». А я еще жалуюсь. Кожа землистого цвета и ужасающий перекус или недокус. Нижняя челюсть вышла вперед так, что видны клыки. Урод. Завидев мой замерший взгляд, мужик приветственно улыбнулся. Я с трудом ответил тем же. Все же меня приютили у костра, поделились едой. Остальные тоже проснулись. Братья, похоже. Все уродцы. Вот же не повезло мужикам. О чём-то переговорили. Один ушёл в лес. Другой занялся потухшим костром. Третий задумчиво оглядел меня, взял в руки палку, повертел и показал на лес. Это за дровами идти? Я пошёл. Даже принес охапку тощеньких дров из веток и парочки гнилух. Вроде подходят, взяли. Из леса вернулся первый мужик. Несет голубей. Натуральных простых голубей. Точно бомжи. И я тоже бомж. Помогаю ощипывать дохлых голубей. Какая же гадость!.

Сожрал бедного голубя. Кто бы мне раньше сказал, что я опущусь до такого. Кто-то из мужиков достал крепкий собачий ошейник. Суёт мне в руки, улыбается. Надеется, что смогу продать? А барыш мы поделим. Смешно. Меня ищут, я полуголый, драный. Показываю на голый торс. Прощупываю несуществующую одежду. Вроде, понял. Лезет в котомку, достал кожаный жилет, сует в руки. Воняет бомжом, но хоть буду иметь чуть более приличный вид. Одеваю. И снова суёт мне в руки ошейник. Остальные замерли и вопросительно смотрят. М-да, им с такими клыками точно ничего не продать. На голубях не протянем особо. Хоть бы достать макарон, но где их варить, уж лучше хлеба. А мне, вроде, несложно. Протянул, было, руку. Как вдруг в отдалении взыграл рожок. Охотничий, что ли? Бомжи встрепенулись и подскочили. Быстро хватают вещи. Топчут костер. В чем дело? Это погоня? С рожком. Бред, перевернутый какой-то мир. Но им виднее.

Мужики разделились, я рванул за самым старшим из них в сторону опушки. Он бежал чуть медленнее остальных, а мне с разодранными ногами, и то не удавалось за ним угнаться. Отстал уже метров на двадцать. Мужик вылетели на поляну, ему наперерез - всадник верхом на какой-то багряной кляче. Сверкнул всей длиной клинок в лучах восходящего солнца. Мужик всхлипнул слегка по-звериному и рухнул. Я стою. Что это было вообще? Бежать, так не вариант, догонит. Перехватил лом поудобней. Всадник не спускает с меня взгляда. Что-то сказал, кивнул головой и указал направление. Не понял? Тут что у элиты такие игры? Охота на живых людей? Совсем шизанулись. Одет-то он как всадник былых эпох. Помешанный реконструктор. А меня за кого тогда он принял? За загонщика или за кого? Медленно отступаю в указанном направлении не сводя взгляда с придурка, не поворачиваюсь спиной. Если что, буду биться ломом. Тут уже и деревья погуще. Сквозь рощу вьётся еле заметная тропка. Рванул по ней, снова бегом. Всадник скрылся из виду, я вонзился в еловую чащу. Привалился к стволу широченной, в обхват, ели. Что произошло и, главное, где я?!