Рассказывать Аррону историю о муже, который пил, бил и гулял почему-то язык не повернулся.

— Я из Аппершира, до границы было не далеко… А надежда на лучшую жизнь очень сильна, — ответила я и даже не соврала, но взгляд поднять на мужчину постеснялась.

— Из Аппершира? — показалось, что герцог нахмурился. Но пояснять ничего не пришлось. — Впрочем, это уже не важно.

Пока я старательно изучала узор на ковре, маг приблизился слишком близко.

— Хочешь здесь работать? — с усмешкой уточнил он, наклонился и взял меня за подбородок.

Молча кивнула затаив дыхание. От этого самодура можно ожидать чего угодно.

— Очень хочу.

Мужчина улыбнулся шире. Довольно так, аж не по себе стало.

— Тогда бегом в мои покои!

Что?!

На что это он намекает? От такого предложения я опешила и с места не сдвинулась.

— З-з-ачем? — смогла я лишь выдавить. А щеки наливались гневным румянцем. Раз служанка то все можно, и в постель затащить, и…

— Убираться, конечно, а ты что подумала?

От его вопроса отлегло от сердца. Светлая Айшу! Какая же я наивная. А ведь и тогда на болотах он очевидно замуж после возлежаний на земле предложил в шутку. Да и с учетом его статуса иначе быть не могло. Уж простолюдинка точно не пара герцогу.

Надо было срочно спасать свою репутацию в глазах герцога. Не хотелось бы, чтобы он решил будто я непроходимая дура.

— А я… то и подумала. Может, пожелания какие-то будут? Например, ванну подготовить?

— Да, от ванны не откажусь.

— Так вы берете меня на работу? — не удержалась я от уточняющего вопроса.

— Не вижу причин для отказа, — лицо мужчины стало вдруг серьезным и даже мрачным, а черты лица словно заострились. Я тут же вспомнила с кем говорю.

Надо быть почтительнее.

— Благодарю, ваше темнейшество, — присела в самом изящном на какой была способна реверансе.

— Идите, Катрин Альпин, — приказал герцог, а мое имя было произнесено таким тоном, что я вновь почувствовала, как огонь разгорается на моих щеках и поспешила скрыться в соседней комнате.

В спальне его темнейшества мне еще не доводилось убираться. За эту обязанность, как за нечто невообразимо почетное, держалась Люсиль и я даже не думала с ней спорить. Но герцог приказал… Убираться. Кто я, чтобы с ним спорить.

Просторная комната в черничных тонах отличалась минимализмом. Мебели тут было немного. Больше всего места занимала я кровать с полупрозрачным шелковым пологом напротив камина.

Дверь в ванную комнату была открыта, и я направилась для начала туда. Надо включить артефакты, набрать воды и нагреть воду. В целом за несколько дней отсутствия хозяина комната не успела «запачкаться», чтобы нуждаться в серьезной уборке. Я лишь проверила постельное, чтобы было свежим, и взбила подушки.

Немного грязи в комнату принес с собой герцог, когда ввалился в гардеробную и сбросил промокший от дождя и пропитавшийся дорожной пылью плащ прямо на пол. Там же снял сапоги с налипшими кусками грязи.

Так что с уборкой я справилась быстро.

Вернулась в ванную. Вода уже была готова. Добавила ароматных средств полезных для кожи и принялась делать пену.

Еще приготовить герцогу сменную одежду и все…

Я все еще стояла на коленях у ванной, а рука была по локоть в воде, мелькнуло что-то черное, упав на пол. Повернула голову и распознала в бесформенной куче хозяйский камзол. Герцог стоял чуть позади и неторопливо расстегивал рубашку.

Первая мысль была прозаичная. Я поняла почему он так неподобающе своему статусу одевается. Не носит галстук и игнорирует верхние пуговицы рубашки. А о их наличии на камзоле, наверное, и вовсе забыл. У него ведь нет камердинера!