— В замке Его Темнейшества, он тут совсем рядом.

На словах “Его Темнейшества” меня передернуло.

— А как его зовут? — уточнила я, нервно сглотнув. Мне был знаком только один герцог с Темных земель, и вроде местность не походила на Драконью долину. — И почему люди у него не задерживаются? — осторожно поинтересовалась.

Но Элла заметила, как я напряглась.

— Да ты не трусь, просто не всем нравится жить не в городе. На самом деле хорошее место, служанкой в богатом доме самое то для тебя. И жить где есть, и сытая будешь, еще и денег заплатят. Просто хозяин… Тот еще самодур. Не все выдерживают характер. А кто-то, наоборот, в постель норовит запрыгнуть, такие тоже долго не задерживаются. Но ты, сразу видно, девушка приличная. Девственница небось, да?

На последний вопрос я, разумеется, не ответила.

Замок принадлежал герцогу Мортейну. Мне ни о чем не говорил этот титул. Да и слова Эллы были убедительны. В замке жить — не в городе. Чем меньше людей меня будет видеть, тем лучше. На случай если, или скорее когда будут искать.

— Что тут думать? — удивилась Элла моему молчанию.

— Я не уверена, что справлюсь.

Одно дело помогать на кухне, и совсем другое драить полы, чистить камины, убираться в комнатах и менять хозяйскую постель. Такого мне не приходилось делать. А если в замке есть женщины, которым нужно будет помогать одеваться, заплетать прически…

Но Элла будто читала мои мысли.

— Замок большой, старый, зато почти пустой, кроме герцога и слуг там никто не живет, изредка кто-нибудь из родственников его навещает. Считай, что затворник. Неужели ты, пыль с полок никогда не протирала?

— Протирала, а как же… Пару раз точно.

Но, видимо, мой ответ прозвучал неубедительно.

— Погоди, ты что ли из благородных? — быстро раскусила меня Элла. Округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. Что она там себе надумала я и представить не могла.

— Ты только не говори никому.

— Теперь и я не уверена, что тебе подходит такая работа.

Элла уперла руки в бока и стала придирчиво меня осматривать.

— Меня могут и не взять, — начала я размышлять вслух.

От такой возможности отказываться не хотелось. Кто знает, вдруг больше ничего не подвернется?

— Возьмут, — задумчиво вздохнула Элла. — Но первый месяц испытательный срок.

— Хорошо, я согласна.

Элла вызвалась мне помочь собраться, и сама послала весточку в замок. Так что меня будут ждать.

Платье и плащ почистили. Волосы тоже расчесали. Элла уже хотела собрать их в строгий пучок, как я пробормотала, глядя в зеркало.

— Жаль, нет денег на артефакты, меняющие внешность.

Идея пришла внезапно. Я ведь делала иллюзию на книгу. Конечно, мои способности, по сравнении с тем, что вытворяла со мной та мастерица с помощью артефактов, ерунда, но попробовать стоило.

— О, так ты еще и магичка! — радостно воскликнула Элла. — Тогда тебя точно возьмут. Бытовая магия всегда приветствуется.

— Да я толком ничего не умею, — расстроенно ответила я. Пытаясь изменить цвет глаз с зеленого на синий. Вот только иллюзия долго не задерживалась. Но упорства мне не занимать. Я пробовала еще и еще. Цвет вышел по итогу серо-голубой.

Наконец получилось закрепить результат, и я довольно улыбнулась. Но поддерживать другой цвет глаз всегда будет, наверное, непросто.

— Жаль, на волосы сил уже не хватит.

— А вот с этим я могу помочь.

Элла убежала, но уже через минуту вернулась со стеклянной банкой, внутри был какой-то порошок.

— Что это? — спросила я, настороженно поглядывая на баночку.

— Это богатые внешность меняют с помощью магии, а простым смертным приходится проявлять изобретательность. Так что держи, краска для волос.