Настя попросила коктейльную карту и с изяществом села на высокий стул. В ней полно этих благородных манер, мне же их не хватало как воздуха.

Что взять с дикой пацанки?

Я вцепилась пальцами в полированную барную стойку и заглянула в меню к Насте. Чтобы выбрать? Что я ещё не пробовала? Или остановится на «Крике» и больше не экспериментировать.

Отчётливый запах пива и мятного мужского парфюма заставил брезгливо поморщиться. Подвинув меня, на соседний стул приземлился какой-то парень. Судя по всему, Настины стрелы Амура попали точно в цель. Девушка смущённо покраснела и отвела взгляд.

Я только закатила глаза.

Ну что с неё взять?

Обернулась и посмотрела на наш столик. Возле Лизы тоже уже кто-то сидел.

Ну что, чисто женская компания прекратила своё существование и гибрид Белоснежки и Снежной королевы сейчас пойдёт в одиночестве пить «Крик» и продолжать отмечать свой день рождения. К этому я была готова ещё с самого начала. Удивительно, что ко мне никто не прицепился.

Хмыкнув, заказала себе ещё один бокал и села за освободившийся стол. Пиво было очень вкусным, с тёплыми нотками вишни и лёгкой кислинкой. Совсем похожие ягоды росли и у нас в саду…

***

ДАЛЁКОЕ ДЕТСТВО

…Болтая ногами, я крепко держалась за горячий и шершавый ствол вишни. Отковыривая небольшие красноватые капельки прозрачной, тягучей и такой ароматной смолы, отправляла их в рот. Слабая попытка заменить ещё совсем незрелые ягоды.

– Юлька! – громкий окрик заставил меня выглянуть из зелёной пышной кроны.

По густым, заросшим дорожкам, огибая теплицы и кусты смородины, ко мне нёсся Коля. Его светлые кудрявые волосы уже немного выгорели на солнце и оттого казались рыжими.

Мы совсем непохожи на брата и сестру. Колька уже возмужал, красавец-парень и я, тощий недомерок с угловатыми коленками и торчащими рёбрами. Не зря меня мама называла узником Бухенвальда.

По идее, я уже должна была опериться и обернуться из гадкого утёнка красивым лебедем. Но… Время шло, а гадость словно на смолу ко мне прилепили. И младший братишка, которому я недавно сопли вытирала, выглядел гораздо старше меня.

– Юлька! Пойдём! Мама разрешила на луг сгонять.

С трудом отодрав зубы друг от друга, радостно переспросила:

– Не врёшь?

– Нет! Поехали! Ребята уже ждут.

Да, смола получше ирисок пломбы может выдрать. Морщась от ноющей боли в зубах, схватилась за самую крупную ветку, прыгнула вниз, повиснув на ней. Секунда, и я на земле.

Подбежала к Коле, отряхиваясь от коры и сучков. Он взял меня за руку и потащил прямо через кусты.

– Коля! Ты что творишь?

– Ты ещё полдня все кочки обходить будешь.

Пробегая мимо дома, ухватилась за обналичник и заглянула в окно:

– М-а-а-м! Ты тут? Колька не врёт? Ты нас на луг отпускаешь?

Откуда-то из прохладной глубины дома донеслось её возмущённое ворчание:

– Да когда же вы меня в покое оставите, чумовые? Езжайте на свой луг, и чтобы до вечера я вас во дворе не видела!

Присвистнув, расцепила пальцы, позволяя утащить себя к гаражу, где были припаркованы наши «верные кони». Мой ещё советский «Аист» и братишкин неопознанный герой: нам отдали этот велосипед безо всяких отличительных знаков.

Как же приятно мчать по полупустым широким улицам навстречу тёплому, летнему ветру. Так хотелось расставить руки и обнять весь мир, со всеми его трещинками, неровностями и несовершенствами. Он такой же, как и я.

Колька ехал чуть впереди: он и его два друга решили поиграть в настоящие велогонки. Я же притормаживала, не желая потеть почём зря. Хватит того, что отпустили на луг. Где до небольшого озера рукой подать. И так как сейчас только начало послеобеденного времени, мы сможем искупаться. В речке не разрешали – вода слишком холодная. Ну а про озеро маме необязательно знать.