– Нет! – закричала Алиша. Она выстрелила в лиану (или щупальце?) из лазерного бластера – точное попадание! Существо взвизгнуло и уронило Базза и новобранца в пузырившуюся топь. Однако радоваться было рано. Из земли, окружая Базза и практиканта, выросли ещё три лианы. Они собирались утащить их на дно хлюпавшего болота. – Базз! – окликнула капитана Алиша.

Базз посмотрел на напарницу, они оба знали, что делать. Вот только у них была всего одна попытка.

Базз протянул руку, а Алиша замахнулась, готовясь кинуть ему лазерное лезвие.

– Бросай! – крикнул капитан.

Удачно прицелившись, Алиша запустила лезвие в Базза. Он поймал его за мгновение до того, как лианы увлекли их с новобранцем под воду.

Алиша втянула воздух ртом. Секунда ощущалась как целая вечность. А затем…

Базз вырвался из вороха лиан, победно подняв сверкавшее лазерное лезвие высоко над головой. Он доблестно перекинул измученного юношу через плечо и ринулся обратно к кораблю. Рейнджер влетел в закрывавшиеся двери лифта как раз вовремя – за миг до того, как они закрылись.

– Схожу в машинный отсек, – объявила Алиша, когда перепачканный лифт доставил их на мостик.

– Возьму штурвал, – отозвался Базз.

– А я… – начал новобранец.

– Просто не мешайся! – резко велел ему Базз.

Он запрыгнул в одно из кресел пилота, и автопилот тут же запиликал, оживая.

– Чем могу вам служить? – спросил он бодро.

– Ох уж эти автопилоты, – простонал Базз. Если он и доверял кому-то ещё меньше, чем новобранцам, так это автопилотам. Базз уверенно взялся за штурвал на консоли.

Обычно для управления кораблём требовалась совместная работа двух лётчиков. Однако в данный момент было совершенно необходимо, чтобы Алиша проверила машинный отсек. Базз мог передать управление автопилоту… но, если кто и мог увести «Репку» с этой недружелюбной планеты в одиночку, так это он. Базз Лайтер.

– Я могу чем-то помочь, сэр? – спросил практикант, робко потянувшись к штурвалу второго пилота.

– Никак нет! – Базз смахнул его руку. – Это тебе не симуляция! – Затем капитан заговорил в радиопередатчик: – Коммандер, статус?

Прерываемый помехами голос Алиши зазвучал по рации:

– Топливо заправлено. Все системы готовы!

Базз ударил по кнопке запуска, и двигатели «Репки» зажглись, оживая. Однако корабль сотряс тревожный стон. Грязь не отпускала, словно зыбучие пески. «Репка» неуклюже дёргалась, силясь взлететь.

– Тревога. Неправильная траектория запуска, – объявил компьютер.

Что-то пошло не так. «Репка» начала движение вперёд, но они не набирали высоту. Сердитая капля пота потекла по виску Базза, когда капитан с силой потянул штурвал. «Репка» летела почти параллельно земле, и времени оставалось мало. Впереди из болот вырастала громадная гора. Баззу нужно было поднять корабль выше – и немедленно!

– Предупреждение о столкновении, – произнёс компьютер. – Тревога. Тревога. Тревога.

Базз выключил автопилот.

– Капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец, хватаясь за спинку пустого кресла второго пилота, когда корабль накренился набок.

– Нет!

– Вы уверены?

– Я Базз Лайтер, – ответил Базз сквозь зубы. – Я всегда уверен.

Наконец судно принялось набирать высоту! Гора становилась всё ближе, но и корабль поднимался выше. Они почти перелетели препятствие. У них должно было получиться!

ХРЯСЬ!

В последний момент днище корабля чиркнуло по вершине горы. Базз услышал пугающий скрежет металла, разрываемого на части, а затем – громкий удар. В животе словно образовалась дыра. Базз знал, что означал этот второй звук.

Разразился хаос.

Мостик захлестнула какофония предупреждающих сирен и моргающих лампочек. Они стремительно теряли высоту. Базз пытался вернуть управление, но все системы отказали. «Репка» шумно неслась обратно к болотам. Земля ринулась к ним навстречу, и корабль рухнул животом в огромную воронку из ила и грязи.