– Владушка! – буквально пропела женщина. – Ты не забыл? У меня день рождения. Сделай милость, не порти мне праздника.

– Ольга… – Влад споткнулся о предупреждающий взгляд женщины и не стал говорить отчества. – Вам я не могу отказать, даже если бы и захотел.

– Вот и хорошо, Владушка, – женщина слегка хищно улыбнулась.

Она исчезла из кадра, Марина же явно проводила еёвзглядом, а потом снова посмотрела на Влада.

– Даже как-то обидно, Влад, что с Ольгой ты сразу соглашаешься, – произнесла женщина с лёгкой укоризной.

– Я просто еёпобаиваюсь, – улыбнулся мужчина.

* * *

Jahr 1910. 10. August. DeutschesReich. Kiel

Экипаж, проехав между серыми дощатыми строениями причала, остановился на пирсе, где валялись какие-то доски и брёвна. Из него выбрался мужчина лет тридцати, одетый в тёмно-серый костюм тройку и светло-серый плащ (вот уже неделю каждый день моросил лёгкий дождь и было довольно прохладно, поэтому и плащ). На галстуке у мужчины блеснул золотой овальный значок, на котором, на синем фоне, имелись странные символы. А именно, буква «V» и ещё одна такая же буква, только перевернутая. Оба этих символа пересекались, образуя посередине ромб.

Мужчина, рукой затянутой в черную перчатку, подал извозчику банкноту, кивнул на благодарность, вытащил из экипажа небольшой кожаный саквояж и, развернувшись лицом к пирсу, оглядел пришвартованный рядом белый корабль. Длинные мачты выдавали в нём парусник, но две трубы ближе к корме говорили, что на судне имелась и паровая машина. В начале переднего фальшборта было выведено название. «GAUSS». Мужчина, прочитав его, слегка хмыкнул.

(Фотография этого корабля есть в доп.материалах)

Серое небо отражалось в холодных волнах. Ветер с залива было довольно свеж и приносил не сильно приятные запахи. Возле корабля ходили мужчины в матросских робах, а с самого судна доносился лай собак. Аккуратно обходя горы мусора, мужчина дошёл до трапа, где стояли несколько мужчин и обратился к ним.

– Господа, могу ли я увидеть господина Дригальского?

Матросы смерили гостя недобрыми взглядами. Один из них, с показной ленцой повернул голову и крикнул:

– Эй, Хельмут! Тут к профессору пришли!

К борту судна подошёл здоровый мужчина, с роскошными усами, смерил пришедшего хмурым взглядом и махнул рукой. Матросы слегка отошли, чтобы пропустить гостя и тот, не торопясь, перешёл на корабль и остановился возле давешнего усача.

– Максимилиан Генрих фон Таубе, – представился гость, блеснув синеватыми стеклами круглых очков. – Господин Дригальский должен меня ожидать.

* * *

«…Экспедицию возглавил Эрих фон Дригальский (ErichDagobertvonDrygalski), профессор геологии и геофизики Берлинского университета, известный своими исследованиями Гренландии

Экспедиция стартовала из Киля 11 августа 1901 года в составе тридцати трёх человек, в том числе несколько научных сотрудников, кроме самого руководителя. Так как антарктические территории к югу от Новой Зеландии были объектом исследования англичан, то немцы решили отправиться в наименее изученный район – в сектор Индийского океана. Была надежда, что в том месте находится залив, глубоко вдающийся вглубь материка, что поможет приблизиться к полюсу по морю.

21 февраля 1902 года экспедиция достигла побережья Антарктиды и присвоила вновь открытому побережью название «Земля Вильгельма II» (координаты 87°43′ в.д. 91°54′ в.д.) Пытаясь подойти ближе, «Гаусс» попал в ледовый плен, в котором находился почти год. Благодаря округлой форме корпуса«Гаусс» не был раздавлен, а лишь выдавлен на льдину…

«Всё-таки люди тогда они были какими-то другими. Или это была такая же уверенность, как у нас сейчас? Что вот есть океанский танкер и ничего ему не будет, даже при сильном шторме? Также и они? Это для нас, пойти на таком утлом суденышке туда, где сплошные льды, холод и вообще крайне неуютно, поступок безумцев. А они видели, скорее всего, современный корабль. Наверное, это как поехать на хорошем внедорожнике в болотистую местность. Хотя… Если машина застряла, ты можешь просто взять и уйти. А тут никуда не уйдёшь. Нет, всё-таки ТАКрисковать жизнями ради такой эфемерной цели, как развитие науки, мы уже не способны…»