Реакции не последовало.

Завязав шнурки на высоких ботинках, Семён подхватил рюкзак с крыльца и отправился через огород на задворки, и оттуда вниз по дороге в сторону леса. Перейдя по камням на другую сторону реки, Семён вышел на Койвику и поклонился полю. Или Духам, обитающим на нём. Он старался кланяться каждому полю и лесу в этих местах, особенно если они находились на каком-то удалении от деревни.

Обойдя поле по дороге, идущей вдоль леса, Семён перешёл ещё одну реку, но на этот раз пришлось снять обувь и штаны. Неподалёку над рекой лежало бревно, но с него был шанс свалиться, поэтому лучше было только намочить ноги. Подождав, когда ноги немного обсохнут, и заодно покурив, стоя на примятой траве, Семён оделся и направился по заросшей дороге через пролесок. Дорога вывела его на ещё одно небольшое поле, окружённое лесом. На другом конце поля, на холме, показался небольшой, сильно потемневший от времени деревянный домик.

Хозяйка дома сидела на лавке возле крыльца и зачем-то рассматривала калоши на своих ногах, когда Семён подошёл к её дому. Подняв ладонь, она поприветствовала гостя, и той же ладонью похлопала по лавке возле того места, на котором сидела:

– Садись. В ногах правды нет.

– Зато память есть, говорят, – кинул Семён, и уселся не на лавку, а на крыльцо, чтобы удобнее было разговаривать. Рюкзак он снял и поставил рядом.

– Говорят, что кур доят, – усмехнулась Аннушка и поправила седые волосы со своего лица, по которому невозможно было определить её возраст хоть

сколько-нибудь точно. Когда она смеялась, то казалось, что ей всего немного за сорок, но как только она становилась серьёзной, то можно было принять её за

по-настоящему старую женщину. Иногда эти её преображения были настолько ощутимы, что Семёна пробирал неподдельный страх.

– Это я прочитал в одной серьёзной книге, – пояснил Семён.

– В серьёзной такого бы не написали.

– Значит, неправду пишут?

– Если не понял, значит, неправда. Если бы понял, то было бы, что обсудить. Ты лучше скажи, чего там в рюкзаке принёс?

– Как обычно: крупа, соль, сахар и конфеты.

– Конфеты какие?

– “Коровка”, “Батончики”, не помню, как называются правильно и шоколадные, – Семён вынул из рюкзака пакет с гостинцами и поставил его на крыльцо.

– Спасибо за заботу, внучок.

Семён улыбнулся и сказал:

– Хочу поинтересоваться насчёт одного события.

Аннушка кивнула, давая согласие на вопрос.

– Я встретил одного тёмного человека. Можете про него что-то рассказать? – с надеждой обратился к ней Семён.

– Где встретил?

– На дороге, в другом конце деревни.

Аннушка задумалась перед тем, как ответить.

– Могу рассказать. Но расскажу из прошлой жизни, до того, как лес меня забрал.

– Ну хоть так, – согласился Семён, и Аннушка стала рассказывать:

– Я молодая ещё была, и сама таскала телегу с бельём стирать на реку.

В пруду, как остальные, стирать никогда не могла, тиной бельё потом пахнет. А после реки бельё свежее и пахнет силой. Идти прилично, сам знаешь, да ещё и с таким грузом. Вниз, под горку, хорошо и легко, а вот обратно в горку с телегой, полной мокрого белья… В общем, шла я как-то обратно в деревню и часто останавливалась на отдых. Во время одной из таких остановок я услышала, что меня позвали. Я остановилась посмотреть, кто зовёт, и с трудом разглядела в тени деревьев на краю леса мужчину, одетого во всё тёмное. Я спросила, чего ему нужно. Он поинтересовался, как пройти до Березняков. Я указала в сторону Большака, дороги нашей, иди, говорю, по дороге, может, подвезёт кто. А он просит направление указать, мол, нельзя ему на дорогу. Я удивилась, но путь указала. Он меня поблагодарил, и так и пошёл по краю леса, не выходя из тени. А я села на камень, на который опёрла ручку телеги, и думаю, откуда он идти может? Кругом леса да болота. И на дорогу не хочет. Додумалась до того, что это беглый каторжник, и испугалась так, что не заметила, как в горку с телегой забежала. Уже когда домой пришла, всё обдумала и поняла, чего на самом деле испугалась.