Кровососы.

Неприятный холодок пробежал по спине, заставляя поежиться. Мало в Зоне встречалось везунчиков, кому удалось в одиночку пережить столкновение с кровососом. В отличие от большинства мутантов, кровосос мог убить не сразу, а сломать позвоночник или ноги и оставить жертву про запас, как консервы. Представив на мгновение, как ломается хребет, сталкер поморщился и медленно попятился назад в надежде добраться до бокового тоннеля метрах в шестидесяти позади и проскочить в обход.

 Вот только мутант уже учуял присутствие гостей, и отказывать себе в полноценном ужине из человечины не собирался, о чем немедленно известил громким рыком, гулким эхом отразившимся от стен. На мгновение сталкеру показалось, будто звук стал объемным, осязаемым, плотной волной толкающим в грудь. Сокол непроизвольно вжал голову в плечи и отступил на пару шагов назад.

– И тебе не хворать, скотина, – сквозь зубы процедил он.

Кровосос, будто бы услышав, рыкнул еще раз.

– Сам такой, – отозвался Сокол, отступая все дальше. – Трепаться будем или делом займемся?

Не дожидаясь очередного ответа, он бочком быстро двинулся вдоль стены, надеясь скрыться до того, как мутант выйдет из своего логова. Но у кровососа на сей счет были свои планы и рык, прозвучавший уже гораздо ближе, заставил сталкера немедленно пересмотреть свое отношение к происходящему и встретить мутанта свинцовым приветом.

– Ну, давай потанцуем, скотина, – ругнулся Сокол и дал длинную очередь куда-то вглубь широкого тоннеля.

Подстреленный кровосос заревел и вышел из невидимости.

– А ты хорош, – ухмыльнулся сталкер, перезаряжая автомат. – Продолжим?

Мутант метнулся к стене и попытался уйти в невидимость, но полученные ранения не позволили ему этого сделать. Воспользовавшись заминкой, Сокол преодолел заветные десять метров и резво свернул за угол.

Боковой тоннель оказался в длину метров двадцать и заканчивался перекошенной гермодверью. Образовавшийся проход позволял пройти только боком. Сталкер, в который раз ругнувшись, быстро скинул рюкзак и, швырнув его за дверь, протиснулся следом. Кровосос, к его удивлению, догонять не спешил, словно был уверен, что жертва никуда не денется.

– Вот попал я тут с тобой, – проворчал Сокол, тщетно пытаясь закрыть дверь.

Мутант в тоннеле предостерегающе рыкнул.

– Да слышу я тебя, слышу. Чего орешь? – Сталкер быстро огляделся и, на ходу подхватив рюкзак, ринулся вперед. Отбежав подальше от двери, он понял, что оказался в огромном зале, пол и стены которого были выложены белым кафелем.

На мгновение Сокол растерялся, пытаясь сориентироваться, но мутант снова напомнил о своем присутствии и принялся дергать гермодверь.

– Какой ты, оказывается, настырный, – проворчал сталкер, водя фонарем из стороны в сторону. – Прости, красавчик, но я на первом свидании не целуюсь.

В центре зала располагалась непонятная конструкция из цистерны с отходящими от нее трубами и обрывками проводов. Назначение ее оставалось загадкой, но сам вид конструкции наводил на вполне однозначную мысль. Посветив вверх, Сокол нашел то, что искал. На высоте примерно трех метров по периметру зала тянулся технический балкон, и проемы дверей, выходящих на него, свидетельствовали о том, что путь через тоннель был не единственным. Следовательно, должна была быть и лестница, ведущая на заветный второй ярус.

Быстро передвигаясь вдоль стены, сталкер прислушивался. И звуки, доносившиеся со стороны гермодвери, его совсем не радовали. По всей видимости, кровосос методично раскачивал эту треклятую дверь, и она с каждым рывком поддавалась все больше.