Все годы пребывания в Сибири С.Г. Волконский поддерживал нуждающихся товарищей-декабристов, был со многими из них в дружеской и постоянной переписке, участвовал в судьбах их детей. При этом, по воспоминаниям друзей семьи, он являлся большим оригиналом и незаурядной личностью. «Попав в Сибирь, как-то резко порвал связь со своим блестящим и знатным прошедшим, преобразился в хлопотливого и практического хозяина и именно опростился, как это принято называть нынче» (Н.А. Белоголовый). Огород, землепашество, разведение сада (отсюда и зимний сад на втором этаже иркутского дома) были для княжеского отпрыска в изгнании не праздным развлечением и игрой барствующего сноба, а насущной необходимостью и способом поддержания семьи и нуждающихся товарищей. Собственно, это же наблюдалось у многих родовитых особ, волею судеб оказавшихся в трудных житейских обстоятельствах; целый ряд бывших декабристов вложили немало новаторских усилий в хозяйство – и своё личное, и гражданское. Поэтому и отмечен их след на жизненном пути памятниками и барельефными досками не только в столицах, но и на окраинах.

После амнистии Волконский покинул Сибирь, дочь и жена уехали годом раньше, сын ещё какое-то время оставался на службе у генерал-губернатора Восточной Сибири. Последние годы жизни князь провёл в разъездах по России и Европе, трудился над своими воспоминаниями, куда вошли примечательные и интересные страницы, насыщенные ностальгическими нотками о трудном, но деятельном времени. Не забывал поддерживать контакты и вести обширную переписку с товарищами. Умер князь Сергей в 1865 г. в с. Воронки Черниговской губернии на Украине в имении дочери Елены Кочубей и был похоронен рядом с горячо любимой супругой Марией Николаевной. Она тоже была княжеского рода, дочерью прославленного генерала Н.Н. Раевского, в своё время добровольно последовала за мужем в Сибирь, отказавшись от всех привилегий, имущества и собственной свободы; в изгнании она прожила с супругом долгих двадцать восемь лет.

С.Г. Волконский в 1837 г.

Экспозиции двух усадеб – Волконские часто воспринимаются вместе с Трубецкими – представляют всю историю декабризма и закат этого движения на окраинах империи, и главное – какую лепту внесли столичные «интеллектуалы в изгнании» в развитие всего Иркутского края. Здесь хранятся подлинные вещи, принадлежавшие людям, подвергшимся немалым испытаниям судьбы за свои свободолюбивые устремления.

Усадьба Трубецких (ул. Дзержинского, 64) была построена в 1850-х гг. для младшей дочери Зинаиды. В жилых комнатах восстановлен интерьер, представлены предметы, принадлежащие семье Трубецких, а также копия «Сибирского альбома княгини Трубецкой». Строение представляет собой приметный в городе памятник деревянной архитектуры и сочетает в себе столичную изысканность с сибирской основательностью. Фасад украшает мезонин с эркером и резными пальметтами (декорациями в виде пальмовых стилизованных листьев). Интересно, что в этом небольшом домике строители сумели устроить анфиладу: линия комнат создаёт сквозную перспективу, что зрительно расширяет архитектурное пространство и отдаленно напоминает роскошные петербургские интерьеры. С 1920-х гг. в доме размещались коммунальные квартиры, после реставрации открыли Музей декабристов. Особенный интерес вызывает экспозиция «Декабристы-просветители на поселении в Иркутской губернии».

Нельзя не упомянуть, что рядом с главными вратами Знаменского монастыря, где похоронены многие из декабристов, в 2004 г. установлен первый в России памятник Александру Колчаку, в строгом, едва ли не насупленном, облике, в развевающейся на ветру шинели. Произошло это в год 130-летия со дня рождения героического персонажа времен гражданской междоусобицы. Скульптор хотел передать образ смелого, решительного, непокорного и, в конце концов, непокоренного человека. Теперь-то нам известно по историческим событиям, что в политике он не был искусен и дипломатичен, но образ человека высоких и благородных помыслов не меркнет. Кроме лидерства в Белом движении он известен и как талантливый адмирал, участник Русско-японской и Первой мировой войн, полярный исследователь Арктики и Сибири, – одним словом, географ, имя которого выбито с 2007 г. рядом с выдающимися исследователями Сибири на фронтоне краеведческого музея, а когда-то здания Русского географического общества. В 1904 г. по возвращении из полярной экспедиции по поискам барона Э. Толля (руководителя первой полярной экспедиции) и его соратников, лейтенант Колчак выступил в этом здании с научным докладом. Прославленный путешественник Семенов-Тян-Шанский, имя которого также отражено на фронтоне музея, назвал экспедицию Колчака «важным географическим подвигом». В 1906 г. Русское географическое общество наградило будущего адмирала за его полярные исследования высшей наградой – Константиновской медалью. Материалы, собранные в ходе двух экспедиций, длившихся четыре года, легли в основу нескольких научных работ, в том числе значительного труда «Льды Карского и Сибирского морей», ставшего классическим и переведенным на английский язык.