– Такой же экстравагантный, – усмехнулся я.

– Ещё какой, – присвистнул конь, – быстрее, голубчики, ходу, он как раз к вечеру прилетает на поля кормиться.

Чибар включил пятую передачу, бедная кобыла Караджана болталась где то далеко в хвосте, но не теряла нас из виду.

Таким темпом мы вмиг добрались до хлебных полей.

– Тихо, – сказал конь, – теперь нужно залечь и не шевелиться, хорошо, что ветер сегодня от нас…

– Почему? – прошептал я? За нашей спиной грузно плюхнулась на брюхо кобылка батыра, и Караджан тоже подполз к нам.

– Чтобы он наш запах не учуял, – пояснил Чибар.

– Ты же говорил, что он твой знакомец?!

Объясниться Чибар не успел…

Над нашей головой раздался громкий клёкот и хлопанье крыльев, сравнимое с шумом приземляемого вертолёта, в нескольких стах метрах от нас на поле приземлился… грифон!!! Самый настоящий, с туловищем льва и большими крыльями на спине, только в несколько раз больше чем каменные грифоны в Петербурге.

– Чибар, – это же грифон! – толкнул я коня в бок.

– Кто?! Никакой это не грифон, это же Семург, птица такая наша местная.

– Не знаю, как у вас его называют, но у нас это грифон, – упрямствовал я.

– А чем он здесь кормиться будет? Травой?

– Ага, – язвительно ухмыльнулся конь, и червячками… Он сюда на охоту прилетает!…

– Может я его того, заарканю? – вмешался Караджан.

– И не думай! – зашикал Чибар, – это тебе не здешние батыры, он тебя для начала по всей степи волоком потаскает, а потом получившейся колбасой закусит…

– Чибар, – взвизгнул я, – зачем ты сюда нас привел. Ты что, не мог найти транспорт безопасней?!

– Тише ты, – спокойно ответил конь, – не барахтайся, не надо привлекать лишнего внимания.

Но, видимо, внимание я уже привлёк, потому что грифон насторожился, повернул голову в нашу сторону, одним прыжком оказался возле нас и раззявил пасть…

– Сёмочка, – пролепетал, заикаясь, Байчибар, – сколько лет лет, сколько зим!!!

– Вот только не надо притворяться, будто мы давно знакомы, – проревел грифон и заколотил хвостом по бокам, – мало ли здесь коней шляется, я ещё с каждым здороваться должен!! Лучше я вами отобедаю, у меня как раз обеденный перерыв..

Байчибар открыл было рот, чтобы возразить, но грифон снова его перебил:

– И не надо, пожалуйста, давить на сентиментальность! Не думайте, что я существо интеллектуальное и высокоразвитое. Мной владеют исключительно дикие инстинкты, и все эти ваши штучки я наизусть знаю!!!

– Да ты, в конце-концов, по закону жанра обязан помогать всем, кто тебя просит!!! – заорал Байчибар, храбро поднимаясь на негнущихся ножках.

Грифон как-то сразу сдулся и разочарованно крякнул: «Поесть как следует не дадут, то им невесту похищай, то врагов пугай, то за козлами в горы лети…»

– Нам так далеко лететь не надо, – сразу же взял быка за рога Чибар, нам только до старого мазара этого батыра подкинуть, который покрупнее, а вот того дохляка я и сам довезу.

Грифон критически оглядел нашего крепыша.

– А вы в курсе, – сказал он Караджану, – что по закону жанра я могу обессилить в середине пути и, чтобы не упасть, потребовать кусок вашего бедра?! Я ведь сегодня ещё не обедал!

– Может, мясо барана подойдёт, – попытался робко возразить богатырь.

– Человеческое, конечно, было бы лучше, – огорчился грифон, – но баранина, так уж и быть, сойдёт. Караджан обрадовано полез в котомку.

– Маловат барашек, – облизывая лапы, проворчал Семург и выплюнул косточку, – ну да ладно, путь недалёкий.

Караджан взобрался на спину грифона, я, крайне довольный, что буду лететь на своём коне, вскочил на спину Байчибара

«В пути не считай расстояния, – изрёк очередной афоризм из своего запаса Чибар, – трогаем, Сёма!» Но Семург медлил и пристально вглядывался в горизонт. В самом конце песчаной дороги показалось маленькое облачко пыли, которое быстро приближалось к нам с громким и частым: тыгыдынс, тыгыдынс, тыгыдынс. Пригляделись к облачку и все мы, челюсть Чибара медленно отвисла: