– Я надеюсь, все по достоинству оценили остроту ума и иронию нашего предводителя? – с металлом в голосе проговорила она, а губы девушки скривились в надменной улыбке.

В ответ повисла тишина. Плененные моряки мрачно косились по сторонам, не желая принимать участия в сумасшедшем спектакле, возомнивших себя невесть кем, разбойников.

– Отвечать согласием на вопросы леди Литары! – прорычал один из громил и со всего размаху приложил дубиной ближайшего канри.

Тот рухнул на колени, прерывисто застонал и повалился набок от боли, пытаясь достать обессилившими руками до ушибленной спины. Оставшиеся стоять на ногах переглянулись и сквозь зубы, сдерживая злость и негодование, согласно замычали и закивали головами.

– Прекрасно, – радостно воскликнула лаканка, а ее густые брови взмыли вверх. – Тогда мы можем продолжить знакомство, – она сделала паузу, мягко качнула полуобнаженной талией в другую сторону и продолжила: – Теперь все вы – собственность моего господина. Крепость Крактан станет для вас новым домом. Каждому из прибывших отведена своя особая роль в нашей многоликой и дружной семье. Те, кому повезет больше прочих, покинут это место в ближайшие дни. Судьба оставшихся также предопределена. Вы будете не жалея сил служить на благо и во имя процветания вашего нового повелителя.

Девушка обернулась и взглянула на Люто. Тот вольготно расположился на замысловатом троне и с интересом следил за речью помощницы.

– Правила просты, – продолжила Литара, – полное и беспрекословное подчинение любым приказам. Всякая попытка или даже мысль о побеге неотвратимо повлечет за собой суровое и крайне болезненное наказание. Преданность отождествляет меру вашего существования. Так что рекомендую вам поскорее привыкнуть к новому образу жизни. Крактан можно покинуть только одним способом – смерть, – девушка звонко хихикнула. – На этом все.

Слева от меня раздалось гневное невнятное бурчание. Я наклонил голову и увидел красного от переполняющей его ярости Тамиора.

– Эй, Люто! – заорал рыцарь. – Ты гнусная мразь, позор человеческого рода! Я насажу твою голову на пику, а обрубки твоей туши развешу на воротах этой мерзкой скотобойни!

За спиной тут же оживился стражник. Послышалась возмущенная ругань и звук стремительно приближающихся шагов. Мы оглянулись. Крупный громила уже широко замахивался, метя пудовым кулаком в затылок белобородого. Рыцарь ловко отскочил в сторону. Толпа пленников расступилась, освобождая место для смелого маневра, а неповоротливый бугай провалился вперед, не встретив сопротивления своей мощной атаки. Пошатнувшись, он потерял равновесие и оказался в аккурат рядом со мной. Надежно стянувшие тело по рукам и ногам веревки не позволяли сделать что-либо весомое, поэтому я коротко шагнул вперед. Поравнявшись вплотную со сгорбленной фигурой, я извернулся и что было сил ухватил головореза острыми зубами за оттопыренное мясистое ухо. Затем рванул в сторону и сплюнул кровоточащий шмат сальной плоти в песок. Громила тонко взвыл, его глаза покраснели от негодования и резкой пронизывающей боли. Он решительно развернулся и, тяжело дыша, подался мне навстречу.

– Борк! – прервал потасовку громогласный крик Люто.

Главарь поднялся с трона и зло прищурился.

– Оставь их! – с сиплой ненавистью проговорил он. – Для этих двоих у меня имеются особые планы, – лиходей снова захлебнулся нервным перекатывающимся смехом.

– В загон всех! – скомандовала Литара.

Главарь и его спутница повернулись к арене спиной и скрылись в недрах Крактан. Пятеро надзирателей, присматривающие за толпой со стороны, зашевелились и, подкрепляя свое главенство грязной бранью вперемешку с жесткими пинками, суетливо принялись разворачивать скопище плененных канри. Одноухий стражник с обиженной физиономией долго смотрел на меня, затем дождался, когда я повернусь спиной и исподтишка нанес хлесткий удар дубинкой в мою незащищенную спину. Между лопаток вспыхнуло ощутимое болезненное жжение, быстро расползающееся к плечам и пояснице. Я сдавленно закряхтел и рухнул на одно колено.