- Вижу, признали, - холодно кивнула она. – Тогда вы понимаете, что меня к вам привело.

Рич сдвинул брови к переносице:

- Простите, но не возьму в толк.

Барышня склонила голову и достала подбородком до драгоценной броши, скалывающей ворот накидки. Раздался щелчок, и заговоренная накидка исчезла. Шею и красивое лицо окутала дымка, и через миг пред ним сидела женщина с тонким шрамом от щеки до груди и без рук от середины плеч.

- Я ознакомилась с вашим объявлением. И предлагаю собственную кандидатуру на роль подопытной, - вздернув подбородок, произнесла княжна Синицына. Надо отдать ей должное, свое бледное лицо она держала поистине по-царски.

– Но с условием, - добавила, сверкнув зелеными глазами. - Вы отдадите мне завершенную разработку, даже если это будет единичный экземпляр.

Рич ощущал себя крайне неловко, и шкурой чувствовал уязвленное положение женщины, разоблачившейся перед ним. Внутри поднялась жалость, и Рич поспешил отвести взгляд, чтобы не унизить женщину еще и этим.

- Простите, но это невозможно, - покачал он головой, желая покончить с неприятной встречей.

- Отчего же, извольте объяснить? - полетел в него вопрос, словно ледяной кол.

- Вы женщина, - развел руки, извиняясь. – А мы женщин не берем. Так что, нет. Вы нам не подходите. Простите еще раз, и всего вам доброго.

Ему было очень неудобно отказывать, но иного ответа для этой сиятельной дамы у него не найдется. Качнулся в сторону двери, но был остановлен гордым шипением:

- Как вы смеете мне отказывать? – барышня снова прикрылась накидкой и иллюзией, и сейчас, судя по тону, метала в него уже не колья, а неподъемные ледяные глыбы, грозя под ними похоронить невежду. – Разве для ваших здесь разработок есть какая-то разница мужское или женское тело будет предоставлено для исследований? Это предрассудки!

- Вы не поняли, - вздохнул он, досада утроилась. – Женщин мы не берем, потому что это негуманно.

- Негуманно? – фыркнула она. – Что за глупость? Коли я сама того желаю, то в чем вопрос.

- Я уже вам все сказал, Вероника Андреевна, - устало рыкнул-таки. Увы, юлить он так и не научился, предпочитая говорить правду или молчать. – При всем уважении, я считаю, вам тут не место. Испытывать на вас вэй-заготовки мы не станем. А теперь, простите, у меня еще много дел.

- Я могу поговорить с вашим патроном? – не унималась княжна.

- К чему? Выбрать человека он поручил мне.

- И все же, я желаю выказать ему свое почтение.

- Спросите привратника, он вас просветит.

Терпение закончилось. Рич это ощутил по тому, как внутренний зверь запросился наружу. Или он сейчас безобразно зарычит, или… Второй вариант Ричу понравился больше. Поэтому, бросив «Всего доброго, княжна» в три размашистых шага, покинул служебную гостиную. Закрытая дверь пресекла поток обвинений, летящих в спину. Поднимаясь в лаборатории, оборотень пару раз вздохнул. Огорчать женщин он очень не любил. А тут еще и несчастная особа. Уж не покарает ли его за это Единый?

16. 6. Коварные тропы

Сегодня Вем предупредил, что допоздна фехтует с профессором, а потому появится поздно под окошком и только для того, чтобы пожелать доброго сна. Жаль. Свободное время без Вемовея вновь ощущалось как потерянное. Чтобы согреться без тепла близкого человека Полина налила себе жасминового чая и присела у окна. В фарфоровой чашке крутились чаинки, как и мысли в ее голове.

Седмицей ранее Вем поделился, что справился со вступительным испытанием. Этот факт с одной стороны удивил, а с другой казался сам собой разумеющимся. У парня работали мозги как часы старых вэй-мастеров, точно и без устали. Вместе они теперь без оглядки летали на ее поляну почти ежедневно, где она продолжала распутывать сгустки тьмы на его эмокарте. Еще пару месяцев подобных трудов с ее стороны, и Вемовей освободится от гнета старого мрака.