***

Из главного корпуса, Вемовей неспешно направился в штаб седьмой вэйскадры. Он застал всех шестерых в сборе. Что удивительно, парни смотрели на него, без неприязни, но как на вестника грядущих проблем.

Вем подпер плечом косяк:

- Командир, можно тебя на пару слов?

- Говори при всех.

Что-то это ему напоминало.

Постучал двумя пальцами по запястью:

- Удлиняй поводок на пятьдесят верст.

- С чего бы это? - не удержался от вопроса Бондарь.

- Распоряжение ректора. Да и начальник по вэй-безопасности, полагаю, уже в курсе.

Илья отложил на стол листы с изображениями чьих-то лиц и спросил:

- Не обманываешь?

Вем покачал головой отрицательно.

- Ты же понимаешь, я должен проверить.

- Валяй.

- Подождешь тут или...

- Тут.

Когда Мостовцев вышел, Вем без зазрения совести уселся на стул командира вэйскадры за столом. Бондарь хмыкнул. Ассаев нахмурил брови. Елис показал в улыбке зубы:

- Похоже наглость у тебя в крови, лишак.

На что Вемовей никак не отреагировал. Сначала он какое-то время просто смотрел в окно с колючкой на подоконнике. А потом его неожиданно привлек карандашный портрет. Рисунок смотрелся коряво, но Вем все же узнал того, кто был изображен на первом листе. Перебрав остальные бумаги, понял, что еще двое ему знакомы. Морды гончих получились у художника вполне достоверно.

- Что, неужели встречал? - подобрался Бондарь, да и остальные не сводили с него глаз.

- Кто они? – ответил вопросом на вопрос.

И ожидал услышать что-то вроде: "не твоего ума дело, лишак, тайна", но нет:

- Члены самой крупной и неуловимой банды отступников. Жизней погубили – мама не горюй.

Угу. Отступники, значит. Что только им от него надо, кто бы ответил. Зачем преследуют с такой настойчивостью? Кровь выцедить? Он не единственный с красной жидкостью в жилах. Ритуал? Почему именно с ним? Нет. Тут что-то иное. И да, Вем с удовольствием при случае сдал бы своих преследователей властям, а пока готов хоть малым насолить.

- Эти трое, - ткнул он пальцем в наброски портретов.

Дверь открылась, возвращая обществу командира седьмой вэйскадры.

Мостовцев и Бондарь заговорили одновременно.

- Все верно, удлиняем на пятьдесят верст, давай руку.

- Илья Терентьевич, он видел отступников!

Илья бросил взгляд на листы в руках Вемовея и оживился:

- Неужели? Где? Расскажешь все по порядку?

- Нет.

- Но...

- Сначала поводок.

- А, да, конечно.

Вем закатал выше рукав и следующие пять минут наблюдал, как командир вносит коррекцию в наклад, конкретно в ту часть плетений, что отвечала за удаленность. И удовлетворенно кивнул, когда дело было сделано. Раньше, чем о том объявил Илья.

- Ты хорошо видишь для лишака, - заметил внимательный Елис. - Я думал, с чего бы тебя Виницкий к себе в застенки лабораторные утащил. Может, еще что умеешь?

- Погоди, Глицкий! Ученый подождет, - отмахнулся от подчиненного Илья. - Что скажешь об отступниках, Вемовей? Где ты их видел, кстати?

- На скачках в Уславске, когда ты меня повязал. Это их предводитель. Некогда назвался Орестом Герасимовичем.

- Это его настоящее имя, - кивнул командир. - По документам проходит как Орест Герасимович Каракач. Только мало кто его видел вблизи в последнее десятилетие. Опиши-ка облик, будь добр.

- Рост мне по нос, сбитый, широк в плечах и шее. Рисунок несколько не корректен. Лицо на самом деле у него длиннее, подбородок массивнее, глаза ближе к переносице. Брови густые с сединой. Волосы зачесаны назад по черепу. Похож на отставного боевика. Это одна из копий? – Вем потряс листком. – Дайте-ка мне карандаш.

В следующую минуту он поверх бледного рисунка отрисовал лицо врага заново.

- Здорово получается, - за спиной прошептал молодой Олейников.