“Кто ты такой?” – спросил Сэр Башмачник, глядя на гнома, который, казалось, состоял из одних шуток и хиханьков.

“Я – Хорхотун, – ответил гном, – и я главный дух этих холмов! И сегодня мы будем смеяться до упаду!”

“Но почему вы так смеетесь?” – спросил Сэр Башмачник, который уже начинал чувствовать, что его собственное настроение становится таким же дурашливым, как у гнома.

“Ой, да потому что это очень весело, – ответил Хорхотун, – мы смеемся просто так! А если вам не нравится, то мы будем вас щекотать!”

И тут духи стали окружать Сэра Башмачника и Мистера Скитча, и смех стал еще громче и навязчивее.Сэр Башмачник и Мистер Скитч, окруженные хихикающими и хохочущими духами, начали чувствовать, что сами вот-вот начнут смеяться без причины. Это было похоже на то, как будто кто-то постоянно рассказывает тебе шутки про носки, и ты никак не можешь перестать хихикать (даже если эти шутки были совсем не смешными).

“Похоже, нам придется что-то предпринять, – промурлыкал Мистер Скитч, стараясь не смеяться, что было довольно сложно, учитывая, что его усы, казалось, тоже начали хихикать, – а то мы скоро разучимся говорить, и будем только хохотать, как будто нас заставили смотреть комедию про хомяков на весь день”.

Сэр Башмачник понимал, что им нужно найти причину такого смеха, а не просто поддаваться ему, как будто они забыли, зачем пришли на эти холмы, и теперь они просто стали участниками какого-то смешного цирка, где главные герои – хохочущие духи.