– Отец, пришло требование от имперцев? – Рич начал понимать долгое вступление барона. Раньше он его просто вызывал и ставил перед фактом, коротко и по делу. Сейчас же отец почему-то ударился в объяснения.

– Да, Рич, пришло. Имперцы не пользовались этим правом уже больше тридцати лет… – Аудор пристально посмотрел на сына, пытаясь понять, проникся ли он сложностью ситуации.

– И что они хотят? – то, что его отправят к имперцам, Рич уже догадался, иначе, зачем его посвящать в эти вопросы. Осталось только узнать в качестве кого он будет отправлен.

Аудор нажал кнопку на панели, и одна из стен сменила изображение пейзажа планеты Алора на вырезку из присланного имперцами запроса. Из предоставленной информации сразу стало понятно, что их ждет либо штурм крупной орбитальной станции, либо планетарный штурм. Иначе нельзя было объяснить требование – «Среднего десантного транспорта, сопровождаемого пятью эсминцами и двумя фрегатами». Был вероятен и вариант действия группы отдельно от флота.

– Пункт 4.5 мирного договора Империи Вейту гласит: «Командование наземными силами баронств осуществляется наследниками самих баронств или их ближайшими родственниками», – процитировал один из пунктов Аудор. – Поэтому ты, Рич, примешь командование нашими десантными войсками.

Рич остолбенел. Как тридцатитрехлетний мальчишка примет командование над двумя тысячами солдат. По директиве планетарных войск, принятой почти двести лет назад, батальон десанта, действующий на планете врага, должен насчитывать тысячу двести человек личного состава, в который входит восемьсот десантников, сто техников для обеспечения работоспособности техники и снаряжения батальона, сто операторов-дройдов для обеспечения огневой поддержки и вскрытия сильно укрепленных районов. А также двести медиков: восемьдесят – действуют непосредственно с десантом на поле боя, двадцать – закреплены у техников и сто – для создания полевого лагеря.

Сейчас Ричу Айвару хотят вручить ответственность за две тысячи четыреста человек. Командовать флотом его не поставят: корабли стоят денег…

– У тебя есть меньше двух месяцев на подготовку батальонов. Примерно через месяц прибудет наблюдатель от Империи Вейту, чтобы проследить за выполнением договора. – Аудор прикоснулся к панели, и список пропал, а вместо него появился знакомый вид давней долины планеты Алор.

– Какими ресурсами я могу воспользоваться, чтобы подготовить батальоны? – Рич решил, что все равно не сможет изменить или повлиять на решение совета баронств, поэтому надо максимум выжать из этой ситуации. Если он откажется, его отдадут под трибунал и отправят на какую-нибудь планету-тюрьму. То, что империя будет следить за подготовкой, говорит тот факт, что прибудет наблюдатель имперцев. А значит, баронам не дадут формально выполнить «просьбу» империи. Более того, империя компенсирует возможные потери. Эта практика существовала в Империи Вейту. – Какие батальоны, отец?

– Молодец, сын, сразу к делу. Ты будешь хорошим командиром, – Аудор был горд, что Рич не стал разводить полемику. – Один батальон наш. Это «Ворх». Дарон отдает тебе сводный десантный батальон.

– Сводный? Это же полный сброд! В сводные попадают все штрафники, начиная от пехоты и заканчивая патрульными станций, – Рич вспылил из-за того, что даже сейчас Дарон умудрился свои проблемы переложить на других. В данном случае на Рича.

– Спокойно, Рич, спокойно. Нет у нас сейчас свободных батальонов. Рав потерял половину своих при штурме пиратской станции. Да ты знаешь это, сам участвовал, – Аудор начал что-то искать в ящике столе. – А Дарон опасается ответной акции от картеля «Нерт». Не ко времени имперцы пришли, ох, не ко времени! Половину кораблей отдаем!