Техасец Пит подрезал волосы своему приятелю Короткому Бену. Его жертва была уже полностью острижена с одной стороны, с другой же свисала густая каштановая поросль длиной в четыре-пять дюймов, когда Техасец поднял глаза и увидел Диану Хендерс. Бросив ножницы, он поспешно причесал свою жертву.

– Готово. Твоя прическа – само совершенство, – объявил он, удаляясь, будто так и надо.

К несчастью, этим маневром Пит обратил на Бена внимание Дианы, которая как раз проходила мимо. Обезображенный ковбой повернулся в его сторону с пронзительным воплем:

– Вернись, ты, придурковатый кривоногий сукин сын! – Но тут парень тоже увидел Диану. Речь несчастного оборвалась, загорелое лицо приобрело фиолетовый оттенок, и в два прыжка он скрылся в темноте спального корпуса.

Тут появился Хол Колби. Неторопливо двигаясь навстречу девушке, он приподнял широкое сомбреро в знак приветствия, а его тонкое лицо озарилось приятной улыбкой. Иди сейчас судебный процесс над ним, присяжные вынесли бы единогласное решение повесить его на месте – из одной лишь мучительной зависти к нему.

Бык сидел, привалясь к большому тополю, и чистил тряпкой ствол револьвера. Он даже не поднял головы, хотя, разумеется, видел Диану Хендерс с момента, когда она вышла из дому. Бык понимал, что после эксцесса в городе и последующего падения у него не было шанса вновь сопровождать ее. Этот шанс он утратил на многие месяцы, если не навсегда.

– Ты не собираешься проехаться, Ди? – спросил Колби в обычной самоуверенной манере, когда она поравнялась с мужчинами.

– Почему бы и нет? – мягко ответила она. – Я как раз собиралась просить Быка, чтобы он поймал для меня Капитана. Все остальные, кажется, очень заняты.

Колби казался смущенным, но не сдался так легко.

– Мне как раз нечего делать, – заявил он.

– В последнее время я слишком часто заставляла тебя кататься со мной, – небрежно произнесла она. – Даже неудобно получается.

– Я готов пожертвовать завтраком, только бы сопровождать тебя, – шепнул он ей.

В этот момент Техасец Пит, притворившись, что ищет на земле что-то, выроненное в приступе глубокой рассеянности, направился к спальному корпусу и пересекся с собеседниками.

– Думаю, тебе не стоит ехать с ним ни в коем случае, – упрямился Колби.

Девушка остановилась и чуть приосанилась.

– Не будь таким противным, Хол, – сказала она.

– Ты же знаешь, как я не люблю говорить об этом, – продолжал он убеждать ее. – Ты знаешь, как я уважаю и ценю Быка. Он – один из моих лучших друзей. Но после того, что случилось, ты не вправе упрекать меня, Ди. Думаю, твой папа сказал бы то же самое, если бы узнал.

Однако Бык был уже на полпути к загону.

– Я мигом приведу его, мисс, – бросил он через плечо, удаляясь.

– Пока, Хол, – рассмеялась девушка, дразня его. – Зато у тебя будет достаточно времени, чтобы спланировать работу на завтра. Бригадир всегда занят, ты сам знаешь, – и поспешно удалилась вслед за Быком.

Когда Колби возвратился к мужчинам, он увидел широкие ухмылки на лицах большинства из них. Техасец Пит, подойдя к нему, с шутовским почтением снял шляпу и низко поклонился.

– Не собираетесь подстричься, Хол? – спросил он любезно. – Я готов пожертвовать завтраком, только бы подстричь вас.

Громкий взрыв смеха сопроводил эту выходку. Колби, став малиновым, стремительно ретировался в офис.

– Куда едем? – спросил Бык у Дианы, когда оседлали коней.

– Я хочу съездить в город и узнать, как поживает Мак, – ответила девушка, всматриваясь в лицо собеседника.

– Вчера я видел Дикого Кота Боба. Он сказал, что Мак выздоравливает. – Ничто ни в его голосе, ни в выражении лица не выражало иных эмоций, кроме обычного участия.