Я задрожала. Точнее, задрожала земля. Оглянувшись назад, с немым ужасом заметила, что все заключённые разбегаются, как муравьи, прижимаясь к стенам Чертога. А со стороны ворот земля вспучивается огромным холмом и мчится прямо на меня, разметая всё на своём пути.

Как только земляной горб оказался в непосредственной близости, он вырос ещё сильнее, и я с удивлением поняла, что у него есть голова, две впадины глаз и огромная зияющая пасть. Этой пастью земляной холм собирался меня проглотить!

Несколько мгновений я стояла на месте, не веря в то, что подобное вообще возможно, и уповая на печать, горящую на моей ладони. В самом деле, не причинит же мне вред магия коменданта? Или причинит?..

Вот голова монстра взвилась вверх, собираясь обрушить со всей силы свою пасть на глупую самоуверенную заключённую. А я всё ещё стояла с открытым ртом и глазела на удивительное волшебство… пока мне на лицо не полетели камни и крошка от мостовой. Крупные куски больно ударили, пыль засыпалась в глаза. И это привело в чувство.

Вот особенно большой валун оторвался от шеи чудовища и полетел вниз. Я перекатилась по уцелевшей мостовой, наблюдая, как камень раскололся у моих ног. А вслед за ним пасть монстра с силой ударила туда, где я только что стояла. Мостовая взлетела вверх тысячей осколков. А я вдруг поняла, что это вовсе не шутка: чудовище действительно пытается меня убить! Да, возможно, печать меня и защитит от смерти, но переломов явно не избежать!

Я метнула многозначительный взгляд на Вайлара и увидела, что его красивое лицо показательно бесстрастно. Но в стальных глазах застыла усмешка!

Горячая волна, как кислота, ухнула в желудок.

Ещё одно заклинание было известно мне с детства. Совсем простенькое! Более опытные и сильные маги могли с помощью него двигать тяжёлые предметы, например, переставлять мебель в доме. Говорят, есть даже такие колдуны, которые способны передвигать самих себя – летать! Но я с подобным, конечно, не сталкивалась.

Набрав в лёгкие побольше воздуха – обязательное условие для выполнения данного заклятья, – я приготовилась. Ладони зачесались от прилившей к ним силы.

И снова все выходило значительно проще, чем обычно! Это не могло не радовать, потому что внезапно я поняла одно: цена моего провала может быть несколько выше, чем предполагалось вначале. Сперва мне просто хотелось привлечь внимание коменданта, и у меня это получилось. Но теперь выходило, что если я проиграю, то рискую навсегда остаться в его глазах обычной заключённой, тюремной выскочкой, которой захотелось прыгнуть выше головы. Он просто поставит меня на место и навсегда забудет о случившемся!

От этой мысли меня бросило в дрожь, под рубашкой выступил ледяной пот.

Но, к счастью, тело вновь всё делало само. Мышцы жгла нерастраченная энергия, эмоции переполняли, переливаясь через край. В висках колотился пульс, в котором смешался страх проиграть и предвкушение схватки.

Я снова обернулась вокруг себя, на этот раз сознательно повторяя единожды удавшийся фокус. Руки от ладоней до запястий начало колоть от магии. Я еле сдержала улыбку: клянусь проклятыми богами, так мне ещё никогда не везло! Мысленно начертив в воздухе кольцо с несколькими шестигранниками, я вложила в него всю накопленную мощь, бросив все это в коменданта крепости.

Вот только в процессе произошло что-то странное. Кажется, я немного подзабыла исходный рисунок заклинания и, чтобы не разрушить плетение, дочертила печать по своему усмотрению. И в итоге вышло нечто совершенно невообразимое…

Я пыталась всего лишь передвинуть в сторону Вайлара несколько крупных камней, но в полёте заклятье трансформировалось, каким-то образом превратившись в липкую воздушную сеть! И в ту же секунду совершенно все камни и земляные комья, что валялись на площадке вокруг и которые отбрасывал во время движения червеобразный монстр, полетели в главу крепости, на ходу сцепляясь в огромное каменное полотно!